Un recorrido arquitectónico por ocho templos de Puerto Rico
La arquitectura religiosa habla un idioma que trasciende el tiempo: el de los vitrales que narran pasajes, el de la luz convertida en metáfora divina, el de la piedra como escritura. Puerto Rico no es la excepción. Desde la catedral de San Juan Bautista, erigida en 1521 y hogar del vitral más antiguo de la isla, hasta la basílica de Hormigueros, pasando por la Catedral de Nuestra Señora de Guadalupe en Ponce, donde la luz atraviesa los cristales, sus templos condensan siglos de historia y complejidad estética.
Junto a Andrés Rivera, arquitecto, presidente y fundador de la Puerto Rico Historic Buildings and Drawings Society, recopilamos algunas de las estructuras religiosas clave en la isla para que coordines una ruta repleta de aprendizajes curiosos.
- “Puede haber rutas de todas las religiones, de ermitas, de parroquias y catedrales. O sea, se puede hacer un montón de rutas”, señaló Rivera.
San Juan
La primera Iglesia Metodista en Puerto Rico: Iglesia Metodista de la Santa Trinidad
La Iglesia Metodista de la Santa Trinidad, ubicada en la calle Sol #103 del Viejo San Juan, es la primera iglesia metodista construida en la isla. “Fue la primera construida y diseñada”, recalca Rivera.
Fue diseñada en 1922 por Antonín Nechodoma, arquitecto checo-estadounidense que dejó un legado en la arquitectura de Puerto Rico al diseñar espacios como la Capilla Nuestra Señora de Lourdes en Miramar (1908) y la Casa Roig en Humacao (1920).
Según Rivera, en esta iglesia se encuentra el único rosetón, que es una ventana circular que permite el paso de la luz, de su tipo en Puerto Rico.
El vitral más antiguo en la isla: Catedral San Juan Bautista
Según Rivera, la Catedral San Juan Bautista, ubicada en el #151 Calle del Cristo, tiene el vitral más antiguo en Puerto Rico, que representa “las almas en el purgatorio”.
La catedral de estilo neoclásico fue construida en 1521. Según indica la página web de la Catedral, fue destruida por una tormenta y reconstruida en 1529.
Tiene, además, la escalera en forma de caracol más antigua de la isla que, según Rivera, se parece a las hay en Zaragoza y en Salamanca.
Una obra de crucería estelar: Iglesia de San José
Construida en 1528 y ubicada en el #197 de la calle O’Neill, aporta en su arquitectura una "de las mejores obras de crucería que hay en Puerto Rico", menciona Rivera. La técnica de crucería es propia del estilo gótico.
¿Qué es una bóveda de crucería? Según describe el arquitecto e historiador de arte español, Arturo Zaragozá Catalán, en un artículo de la Universidad Complutense de Madrid, “podemos considerar una bóveda de crucería como aquella en la cual la forma de la bóveda se logra mediante el cruce de arcos diagonales llamados también nervios. Estos arcos sirven de directriz para el trazado de unas superficies de doble curvatura que llamamos plementerias”.
En esta iglesia también se encuentran, según Rivera, algunas de las criptas más antiguas de la isla.
Casa de la cruz del viajero: Parroquia San Francisco de Asis
"Se alega que los restos de la familia de la familia de Oller, de Francisco Oller están enterrados ahí", menciona Rivera al hablar de la Parroquia de San Francisco de Asís, ubicada en el #301 de la calle San Francisco.
A diferencia del vitral de la Catedral San Juan Bautista, que fue importado de España, la Parroquia San Francisco tiene el primer vitral hecho en Puerto Rico. “No es el más antiguo, pero es el primero", menciona Rivera.
Asimismo, en la parroquia yace la cruz del viajero, que según el experto es “una cruz grande elaborada en madera que encontraron flotando por las costas del Morro en los años 1700”.
Una Capilla de leyenda: Capilla del Cristo de la Salud
La página de Puerto Rico Historic Building and Drawing Society recoge que la Capilla del Cristo de la Salud (1753) fue erigida en honor a un milagro.
Se cuenta que alrededor del año 1750, se celebraba una carrera de caballos a lo largo de la calle del Cristo. Uno de los participantes no pudo detener su caballo y cayó por el precipicio.
Don Tomás Mateo Prats, quien era secretario de Gobierno en ese momento, invocó al Santo Cristo de la Salud y el joven que había caído fue salvado milagrosamente. En agradecimiento al Santo Cristo de la Salud, Don Tomás Mateo Prats ordenó construir la capilla en 1753, ubicada frente al parque de las palomas.
Rivera considera que la capilla es “interesantísima” y que “tiene un par de pinturas de la época de Campeche”. En 2021, el Museo de San Juanpublicó en sus redes sociales que “a los lados (de la Capilla del Cristo) se puede encontrar óleos de José Campeche”.
Ponce
Un juego de luces: Catedral Nuestra Señora de Guadalupe
La estructura actual de la Catedral Nuestra Señora de Guadalupe data de 1835. La ficha de la Oficina Estatal de Conservación Histórica recoge que “es una de las cinco catedrales que aún existen en Puerto Rico”.
Rivera destaca que la orientación del templo no es casualidad: “Las iglesias se colocaban de este a oeste para aprovechar el paso de la luz”. El efecto es especialmente poderoso por las tardes, cuando los rayos del sol atraviesan los cristales de la Catedral con intensidad.
“Tú vas a pensar que ese cristal es la luz de Dios que te está dando en la frente”, concluye. En ese momento, los vitrales proyectan sobre el suelo y las paredes una variedad de tonalidades.
Hormigueros
La basílica que se sube de rodillas: Basílica Menor Santuario Nuestra Señora de Monserrate
Enclavada en la Calle del Peregrino de Hormigueros, la estructura data de finales del siglo XVI y fue elevada al rango de Basílica Menor en el siglo XX. Su emplazamiento sobre una loma le confiere una presencia imponente y unas características arquitectónicas únicas entre los templos de Puerto Rico. "La de Hormigueros es otra muy interesante. Es una iglesia que está posicionada en una loma", explica Rivera.
Según recoge la Diócesis de Mayagüez, los orígenes del Santuario se remontan a finales del siglo XVI, cuando un rico hacendado de la región, Giraldo González de la Renta, lo mandó construir en señal de gratitud por lo que él consideró un milagro.
Francisco García Pagán esperó hasta su lecho de muerte para contar la historia. En febrero de 1699, ante el presbítero Don Duna Sánchez Ortiz, reveló lo que su abuelo Giraldo González de la Renta le había contado: que en un momento de desesperación, acorralado por un toro enfurecido, invocó a la Virgen Nuestra Señora de Montserrate. Acto seguido, el animal dobló las rodillas y bajó la cabeza.
“Fundó la referida ermita en agradecimiento de haberle librado milagrosamente de la fiereza de un toro, que le acometió en campo abierto y temeroso de la muerte invocó su patrocinio (de la Virgen), en cuyo acto el animal dobló las rodillas y bajó la cabeza hasta el suelo sin hacer mal al afligido”, recoge la página de la Diócesis.
El 19 de mayo de 1998 el Papa Juan Pablo II favoreció al pequeño Santuario con el título de Basílica Menor.
Para acceder al templo es necesario ascender por una escalinata. “Antes se subían ahí arrodillados. Era como un sacrificio, como una promesa”, señala Rivera.
Cayey
Entierros con historia: La Parroquia Nuestra Señora de la Asunción
Antes, las personas pensaban que mientras más cerca se enterraran de la iglesia, mejores probabilidades tenían de alcanzar la gloria. “La gente pensaba que mientras más cerca tú estabas enterado de la iglesia, mejor oportunidad tenías de llegar al cielo”, menciona Rivera.
En la Parroquia Nuestra Señora de la Asunción, construida frente a la plaza de Cayey en 1787, el arquitecto menciona que “encontraron un sinnúmero de personas adultas, niños, enterrados alrededor de la iglesia, pero sobre todo al frente de la iglesia”.
Primera Hora y Agencia EFE reportaron en 2019 que en el municipio se encontraron 300 osamentas frente a la parroquia.
En el 2021, el municipio inauguró una atracción histórica que recrea los entierros frente a la iglesia. Allí puedes ver “como una pareja adulta, como que acostada de lado, como que abrazándose, como si hubiese muerto juntos, enterrados juntos”, concluye el experto.
