El doctor Yamil Rivera Colón pasa sus días operando columnas vertebrales en el Puerto Rico Spine Center que fundó en Santurce. Héber, su hermano, es químico y dueño de un gimnasio de CrossFit en Bayamón. Ninguno tenía experiencia destilando alcohol, pero hace 5 años los naranjiteños crearon Espalda con Espalda (EconE), la primera ginebra puertorriqueña creada para acompañar un plato de lechón y con una meta que trasciende la coctelería:
“Queremos que la ginebra sea como la Medalla, que la gente diga voy a Puerto Rico y me tengo que beber un Espalda con Espalda”, expresa Yamil a Platea durante el último episodio de Punto Aparte.
La idea de destilar ginebra surgió en Madrid, cuando en una barra especializada, Yamira, la esposa de Yamil le propone crear un concepto similar en la isla. Pero Espalda con Espalda tiene su alma en Naranjito, en la memoria del padre de ambos.
El papá, veterano, volvió de la guerra de Vietnam a los 25 años con estrés postraumático (PTSD). Los ruidos fuertes, como los tiros o los petardos, lo devolvían al frente de batalla sin previo aviso. Una noche, en un baile, el miedo lo paralizó contra una pared, y quiso irse de la fiesta, pero su hermano menor, que también se llama Héber, prefería quedarse, así que en lugar de discutir le ofreció un pacto: “Pon tu espalda con mi espalda, yo velo para allá y tú velas para allá”, recordó Yamil que le dijo su tío a su papá esa noche.
“Cuida de los tuyos. Espalda con espalda no es una frase, es un modo de vivir”, explicó Héber. De hecho, el grupo familiar de los Rivera Colón se llama “E con E”.
Las primeras pruebas caseras comenzaron en 2021. Hoy, la primera ginebra elaborada en la isla, se prepara en la destilería Cruz, en Jayuya, en tandas de 1,200 botellas. Ya suman más de 10,000 unidades producidas. La ginebra llegó al mercado en marzo de 2025 y en octubre de ese mismo año, V. Suárez contactó a los hermanos para encargarse de la distribución.
Luego de cinco años, los Rivera Colón sienten orgullo por la evolución de su marca que nació por casualidad:
“Somos de aquí. Yo creo que los puertorriqueños somos personas bien orgullosas de quienes somos. Para mí es algo muy nacionalista, de que esto se hizo aquí y llevar el orgullo y que se puede hacer”.
¿Cómo se hace la ginebra?
Espalda con Espalda se hace a partir de un alcohol neutro derivado del ron, al que se le infusionan los botánicos y la china del país que le dan su sabor característico. Después de la infusión, la mezcla pasa por una sola destilación, un paso que retiene los aceites y aromas de esos ingredientes en el destilado final.
El resultado sale del alambique a una graduación de entre 81 y 90 por ciento de alcohol, que luego se hidrata con agua antes de embotellar, sin añadir azúcar ni sabores adicionales.
El sabor. Es una ginebra tropicalizada. Se siente suave y con toques cítricos por la cáscara de las chinas del país: “Vamos a tratar de que sea una ginebra limpia, suave, que no sea compleja, porque hay ginebras que pueden tener cuarenta y pico de botánicos”, expresa Héber sobre lo que pensaron antes de crearla.
El futuro. Los hermanos evalúan una tercera tanda de producción, convertirse en la primera ginebra en ventas de la isla y abrir su propia destilería. Además, ven en el crecimiento del producto una oportunidad más amplia para educar al consumidor puertorriqueño.
“Yo creo que hay un espacio para crecer, y que la gente aprenda a tomarla y a disfrutarla, porque mucha gente no sabe lo que es la ginebra, de cómo se hace la ginebra, de dónde viene la ginebra”, dice Yamil.
Recetas que puedes hacer usando Espalda con Espalda
Espresso Martini
2 onzas de Espalda con Espalda
1 onza de cafe espress
1onza de licor de café
1 onza maple syrup
Negroni
1 onzaz de E con E gin
1 onza de Campari
1 onza de Swert Vermouth
Garnish de cáscara de china
Margarita
1 onza de E con E
1 onza de licor de china
1 onza de jufo de lima
Garnish de cascara de limón
