Scott Budnick, el productor de “Porto Rico” que quiere cambiar el sistema correccional juvenil
Por más de 20 años, la vida de Scott Budnick ha transcurrido entre dos mundos. Por un lado, como productor de cine para películas como The Hangover, Old School, Due Date y War Dogs, comedias que recaudaron miles de millones en taquilla. Por otro, lejos de los estudios de Hollywood, visita cada semana una prisión. Empezó como voluntario en una clase de escritura creativa en un centro juvenil de Los Ángeles en 2004 y nunca paró.
”Conocí a Residente en una prisión de California”, contó Budnick en Punto Aparte, el podcast de Platea. En 2017, el actor y rapero estadounidense Common se aprestaba a dar un concierto en una cárcel del estado, donde el 47% de los confinados son latinos. Alguien del equipo de Budnick sugirió que hacía falta un artista latino en el escenario y llamaron a Residente, quien dijo que sí enseguida. Ese día fue el inicio de una amistad que se mantuvo por WhatsApp durante años.
Cuando Budnick empezó a viajar a Puerto Rico, alrededor de 2022, le escribió a Residente para avisarle que estaba en la isla. Residente le respondió que trabajaba en un guion sobre la historia puertorriqueña y le pidió su opinión. Ambos se reunieron antes de que existiera siquiera un borrador.
”Realmente me enseñó mucho sobre la historia puertorriqueña”, cuenta el productor. ”Empecé a agarrar libros y a leer muchísimo”. Cuando finalmente leyó el libreto, escrito con Alexander Dinelaris, ganador del Oscar por Birdman, supo que quería ser parte del proyecto. “Estaba escrito no como por un escritor, sino por un director”, dice. ”Lloré múltiples veces leyéndolo. Era como un épico histórico, pero como un thriller al mismo tiempo”.
“Porto Rico”, una carta de amor a la isla
La película que coproduce con Alejandro González Iñárritu, Porto Rico, se ambienta a finales del siglo XIX, cuando España estaba a punto de entregar la isla a Estados Unidos. La trama sigue a un grupo de jóvenes que vivían en las calles en ese momento de la historia puertorriqueña. Residente dirige el proyecto e Iñárritu, ganador de cuatro premios Oscar, figura como mentor.
Bad Bunny protagoniza la película. Viggo Mortensen, nominado al Oscar en tres ocasiones, y Javier Bardem ya están confirmados, y Edward Norton interpreta al estadounidense de la historia. El rodaje aún no comienza, pero el proyecto lleva cuatro años de gestación.
Budnick mantiene expectativas altas. “Queremos hacer algo entretenido que atraiga la mayor cantidad de miradas posibles alrededor del mundo, con lo que la gente pueda relacionarse en cualquier país”, dice. “Creo que será nominada al Oscar”, afirma con seguridad.
La describe como una carta de amor a Puerto Rico, capaz de hacer que el mundo “entienda la belleza, la lucha, la resiliencia, entienda el reguetón y la música, lo que significa y de dónde viene”.
De Residente habla con devoción: “Come, bebe y duerme esta película 24-7, 365 días. No hay un minuto del día donde no esté moviendo piezas. Es mi familia”.
Las cárceles juveniles en Puerto Rico
Mientras la película avanza, Budnick ha hecho en Puerto Rico exactamente lo mismo que ha hecho en California por dos décadas: entrar a las cárceles juveniles. Visita la institución de Villalba tres o cuatro veces al año, y mantiene contacto constante con varios jóvenes que ya salieron del sistema.
Para Budnick, vencer la indiferencia es el primer paso para reformar el sistema carcelario: ”Antes de que podamos siquiera obtener recursos para vivienda y empleos, lo primero es que necesitamos que la gente y los políticos se preocupen”, dice.
En California, fundó la Anti-Recidivism Coalition (ARC), una organización dedicada a la reforma del sistema de justicia criminal, y luego 1Community, una compañía de cine que produce historias de impacto social. Con esa estructura logró algo que considera replicable en la isla: que la reforma de la justicia juvenil no sea un asunto partidista.
”Hemos podido hacer este tema bipartidista (en California). No es para un partido político o el otro”, explica. ”A través de relaciones y llevando legisladores y gobernadores a la prisión, hemos podido hacer que les importe”.
¿Qué se puede mejorar en el sistema carcelario juvenil de la isla?
La estrategia que propone para Puerto Rico tiene tres partes:
- La primera es vivienda de transición para jóvenes que salen del sistema, espacios seguros con apoyo psicológico y mentoría.
- La segunda es empleo de nivel de entrada con acompañamiento profesional, desde aprender a escribir un currículum hasta navegar una entrevista.
- La tercera es una red de adultos consistentes en la vida de cada joven, alguien que esté presente más allá de la sentencia.
Elogió a la Fundación Rimas, dirigida por José Benítez, como uno de los espacios en la isla que contrata activamente a jóvenes egresados del sistema correccional.
Además, propone importar un modelo californiano. Específicamente el California Conservation Corps, un programa estatal que emplea a tiempo completo a miles de jóvenes entre 18 y 25 años en proyectos de conservación ambiental.
La película que Budnick coproduce es una carta de amor a Puerto Rico y su trabajo en las cárceles parte de una convicción parecida: “Cuando le pregunto a cualquier joven que le ha ido bien en la vida qué le permitió cambiar, el 100% del tiempo dicen que fue alguien. Alguien se preocupó por mí. Alguien creyó en mí. Alguien me amó”, subrayó.
