Esta es la primera parte de una serie por PlateaPR sobre lo bueno que está resurgiendo en la isla, y las tendencias y soluciones a nivel gubernamental, comunitario, del sector privado y la diáspora.

Para muchos, podría ser una sorpresa escuchar que Puerto Rico se encuentra en un momento crucial de crecimiento económico. Entre 2022 y 2024, el Índice de Actividad Económica (IAE) subió por 6% y alcanzó su más alto nivel en los pasados 10 años, según un análisis hecho por la firma V2A Consulting.

Algunas señales positivas de crecimiento económico actual son la reducción en la tasa de desempleo, más empleados en el sector de construcción, y una expansión leve en manufactura. Hay cifras, incluso, que muestran una mejoría en contraste a cómo el país estaba antes de la pandemia.

Si estás considerando tomar otro rumbo en tu vida, quizás solo te falta mirar nuestro panorama desde afuera para notar una oportunidad nueva en la isla.

A continuación, conoce 6 tendencias de crecimiento económico que muestran oportunidades de desarrollo en la isla para el 2024:

1. El momento ideal para buscar un empleo nuevo

El número de empleados en la isla ha estado en aumento desde 2021. A pesar de una disminución en la población, el número total de empleados llegó a su pico más alto desde 2008, con 1,147,000 personas con empleo en febrero de 2024. El promedio total del año 2023 fueron 1.126 millones de empleados. 

Claro, aquí tienes una versión más casual y ligera, al estilo de una lectura en Morning Brew en español:

En resumen, más personas se ha sumado al mercado laboral recientemente. Según el análisis de V2A, la tasa promedio de participación laboral aumentó de 40.9% en 2019 —antes de la pandemia— a un 43.9% en 2023, y alcanzó un 44.5% en febrero de 2024.

¿Cuáles sectores fueron los que crearon más empleos?

Según nuestro análisis, los sectores de servicios profesionales, turismo, construcción y manufactura han sido los que más empleos han generado desde el 2019, sumando un total de 47,700 nuevos empleados — un aumento de 22.56%.

Aunque no representan todos los empleos nuevos desde la pandemia, los trabajos por cuenta propia también impulsaron la generación de ingresos. Entre 2018 y 2023, representaron 41 mil empleos nuevos en la isla.

2. Todo subió: hasta los salarios, levemente

El análisis de V2A también reveló que los salarios en la isla han subido un poco más de lo que se esperaría por la inflación. Desde el 2015, el salario promedio anual ha superado al salario anual ajustado por la inflación, llegando en 2023 a estar un 8% por encima del salario esperado. 

Sin embargo, los gastos aún se sienten pesados incluso para quienes ganan el salario promedio de la isla: $2,745 mensuales —o cerca de $17.15 la hora—, según datos recién publicados por el Departamento del Trabajo y Recursos Humanos. Esta cantidad queda corta ante el salario promedio en Estados Unidos, que es de $4,949 mensuales.

Los que ganan el salario mínimo sienten el golpe en el bolsillo aún más. Afortunadamente, el salario mínimo aumentará en julio de 2024 a $10.50 por hora.

El año pasado cerró con la inflación en 3.4%,  2.7 puntos porcentuales menos que en 2022, cuando estuvo en 6.1%, su pico más alto en más de 15 años. Si los precios de bienes y servicios continúan estabilizándose, el poder adquisitivo de estos salarios podría incrementar. 

📈 Mirada al 2024: Según el Índice de Costo de Vida de 2022, el área metro de San Juan-Carolina ocupa el lugar 94 en ciudades más caras en Estados Unidos. Algunos de los costos más altos son en comida, servicios públicos (energía, teléfono) y transporte.

Con la alta cantidad de transeúntes que han aprovechado el tren urbano gratuito este año, las mejoras al tren podrían subrayar el beneficio económico de tener un sistema de transporte más accesible y eficiente.  

3. Tu modelo de carro nuevo lo podría tener todo el mundo

¿Se te ha hecho difícil comprar un carro en Puerto Rico? No estás solo. A pesar de intereses altos y la inflación en algunos productos, las ventas en unidades de carro incrementaron de 124 mil a 129 mil en 2023.

Ricardo García, vicepresidente del Grupo Unido de Importadores de Automóviles (GUIA), detalló en una conferencia de prensa que el aumento en ventas se debió en gran parte a la mejor disponibilidad de inventario. Quizás aquel carro que querías era el mismo que muchos esperaron por meses.

¿Cuáles carros fueron los más que incrementaron en ventas?

Las ventas de carros en Puerto Rico desde 2020 reflejan la robustez del consumo en la Isla. Este auge en el consumo se debe en parte a los fondos federales recibidos tras la pandemia y por la fortaleza actual del mercado laboral.

Desde que se mide la cantidad de ventas de carros en Puerto Rico, solo en 2021, 2022 y 2023 se han superado los 120 mil carros vendidos. ¿Lo más sorprendente? El aumento ha sido en todos los tipos de carros.

Al comparar con el promedio de ventas anuales entre 2015 y 2019, las ventas de carros en 2023 incrementaron de la siguiente manera:

• 62% en carros coreanos
• 54% en carros americanos
• 33% en carros europeos
• 23% en carros japoneses

📈 Mirada al 2024: El comportamiento de las tasas de interés —las cuales alcanzaron en 2023 su nivel más alto en 20 años— influirá mucho sobre las ventas de este año. Según el análisis de V2A, se pueden esperar altos niveles de liquidez y mayor estabilidad en la disponibilidad de inventario para 2024.

4. Las PyMes registran aumentos en ventas

Por su parte, las empresas incrementaron sus ventas  un  27.3% entre 2019 y 2023, alcanzando su pico el año pasado con ventas de 35,269 millones. Algunos factores que contribuyeron a incrementar el poder adquisitivo, en este periodo, fueron la asistencia económica pandémica, y la Ley de Salario Mínimo, que incrementó el mínimo estatal a $9.50 en 2023.

Hicieron frente ante la adversidad

Las PyMes también brillaron por su recuperación tras la pandemia. Se recuperaron del golpe recibido en 2020 con una creación neta de 4,484 negocios, entre 2019 y mitad del 2023, y un aumento neto de 26 mil empleos, gracias a los negocios nuevos, reveló el análisis de V2A.

📈 Mirada al 2024: Invertir en negocios locales continúa valiendo la pena. Según el Resumen Económico del 2023 del Banco de Desarrollo Económico, el 95% de establecimientos privados a mitad del 2023 —o 48,278— constaba de pequeñas o medianas empresas con menos de 50 empleados. Estas empresas contribuyen el 43% de los empleos en el sector privado. 

5. Espera más construcción en el 2024

Gracias en parte al flujo de fondos para la recuperación posdesastre, la construcción de proyectos en la isla ha tomado impulso. Este aumento en actividad se refleja en la venta de sacos de cementos —que incrementó levemente de 13.3 millones de sacos en 2022 a 13.6 en 2023— y en el aumento de empleados en construcción desde 2020, con 10.6 mil empleados nuevos. 

Sin embargo, no hay suficiente mano de obra en el sector de construcción por la alta cantidad de proyectos de reconstrucción tras los huracanes y temblores de la pasada década. La Asociación de Contratistas Generales en Puerto Rico ha resaltado esta escasez, y está contemplando modelos novedosos de contratación y entrenamiento para incrementar la mano de obra. 

📈 Mirada al 2024: Para que estos proyectos puedan realizarse y se eviten mayores demoras en la reconstrucción, hace falta una contratación masiva de empleados en este sector.

6. Lo que los puertorriqueños crean con sus propias manos

Otra tendencia interesante que sucedió en 2023 fue que tanto el índice de servicios de gerentes de compras (PMI, en inglés) como el empleo en la manufactura aumentaron. El PMI se calcula con datos que ofrecen los encargados de compras en la manufactura. 

El aumento en la adquisición de materias primas por parte de estas empresas puede señalar si habrá crecimiento o contracción económica en el futuro. Por ejemplo, si incrementa la compra de cemento, podría indicar crecimiento en la construcción.

Desde 2021, el PMI de la isla ha estado mayormente por encima del 50%, lo cual sugiere que el sector está creciendo, según el análisis de V2A. Además, se espera que más empresas manufactureras se muden a la isla. Un caso concreto es la compañía de biotecnología Sartorius, que abrió una planta manufacturera en Yauco el año pasado. 

Entre 2020 y 2024, hubo un incremento de 8,200 empleados en el sector de manufactura.

📈 Mirada al 2024: Además de la inauguración de Sartorius, se espera que la relocalización de más compañías manufactureras haga que sobrepase el incremento de 8,200 empleados.

Desafíos y oportunidades

Hacer predicciones sobre la economía a largo plazo es un reto, pero desde la pandemia, muchas personas han visto un aumento en su poder adquisitivo, y han surgido nuevas empresas en el sector privado.

Sin estímulos pandémicos, será crucial que el gobierno se involucre activamente para impulsar a emprendedores y empresas locales. 

Al igual, crear políticas que ayuden a Puerto Rico a integrarse de forma competitiva en la economía global promoverá un desarrollo económico más sólido y seguro. 

Esta historia fue escrita en colaboración y con datos provistos por la firma de consultoría gerencial y analítica V2A Consulting.