¿Qué está pasando? El Departamento de Energía (DOE) federal otorgó este miércoles (25 de febrero) el permiso presidencial (PP-502) para el Proyecto Hostos, el cable eléctrico submarino que uniría los sistemas eléctricos de Puerto Rico y República Dominicana. 

• Rafael Vélez, presidente de Caribbean Transmission Development Company (CTDC), empresa que impulsa el proyecto, dijo a Platea que recibieron un email oficial con el permiso presidencial, un documento de ocho páginas firmado por Catherine Jereza, secretaria adjunta de la Oficina de Electricidad (OE) del DOE. El documento todavía no aparece en la página del DOE y el permiso sigue pendiente.

¿Por qué es importante? Este es el primer permiso presidencial de interconexión eléctrica que Estados Unidos otorga a República Dominicana y el primero que se da a un país que no es Canadá ni México. Con un costo total de $2,300 millones, el Proyecto Hostos promete transmitir, a partir del 2031, un máximo de 500 megavatios (MW) de energía de República Dominicana a Puerto Rico, el equivalente al 20% del consumo energético boricua, dijo Vélez.

¿Qué es lo próximo con el Proyecto Hostos? 

Luego del permiso presidencial, que era fundamental para dar paso al inicio del Proyecto Hostos, la empresa CTDC deberá realizar negociaciones con los gobiernos de Puerto Rico y República Dominicana para encaminar el desarrollo e iniciar el trámite de permisos. 

“Esto nos ayuda a dar los próximos pasos, que ya es ordenar los equipos y entrar en un proceso de negociación con el Gobierno (de Puerto Rico) para la compra y venta de energía, con P3 (la Autoridad de las Alianzas Público Privadas)”, sostuvo Vélez, quien también es el presidente de la Asociación de Industriales.  

También les corresponde seleccionar una empresa que fabrique el cable eléctrico submarino. CTDC ya tiene un acuerdo con Siemens Energy para la generación eléctrica, la construcción de las convertidoras de energía y apoyo tecnológico.

“Pudieran haber otras entidades privadas que entren como socios estratégicos o tecnológicos, como es el caso de Siemens”, explicó Vélez. 

¿Cuál es el estatus del trámite con Puerto Rico?

El Proyecto Hostos se realizará como un contrato de alianza público privada a través de P3 mediante una propuesta no solicitada de compra y venta de energía, dijo el desarrollador. 

Sin embargo, además del proceso de permisos que corresponde para cualquier desarrollo de este tipo, el Proyecto Hostos deberá tener el visto bueno de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), el Negociado de Energía (NEPR) y la Junta de Supervisión Fiscal. 

“Hemos tenido conversaciones para ponerlos al tanto del proyecto para no cogerlos de sorpresa, pero no hemos tenido negociaciones. Solamente era darles un estatus de dónde nos encontrábamos con el permiso presidencial”, explicó Vélez. 

¿Cuál es el estatus con República Dominicana?

“Tenemos el visto bueno del presidente dominicano (Luis Abinader) y el apoyo de su gobierno, incluyendo el apoyo del ministro de Energía y Minas (Joel Santos), y el ministro de Comercio (Yayo Sanz Lovatón)”, dijo Vélez. 

Además del proceso de permisos, corresponde realizar estudios ambientales en el país vecino y solicitar el derecho a paso, entre otros trámites. 

“Muchos de los estudios que hicimos se concentraron del lado de Puerto Rico, pero estudios en República Dominicana que no tenían que ver con el permiso presidencial los estamos haciendo ahora”, destacó el presidente de CTDC. 

Sin fecha evento del anuncio oficial

Vélez dijo que todavía no ha recibido invitación ni información sobre una nueva fecha para el evento de presentación oficial del Proyecto Hostos, que estaba pautado para realizarse en República Dominicana el 17 de febrero, pero se pospuso en espera de la postulación oficial del permiso.

Fue la embajadora de Estados Unidos en República Dominicana, Leah Campos, quien realizó la invitación a miembros de la empresa y de los gobiernos de ambos países. 

Construcción e inicio de operaciones del Proyecto Hostos 

Tras obtener permisos de construcción en Puerto Rico y República Dominicana, CTDC planifica iniciar la construcción de las estaciones de conversión en cada punto de donde se entierra el cable submarino y la planta de generación en San Pedro de Macorís en 2028. Simultáneamente, iniciaría la confección del cable submarino que cruzará el canal de la Mona. 

La proyección es que el cable submarino inicie operaciones a partir del 2031. Inicialmente, solo transmitirá electricidad a Puerto Rico —hasta unos 500 MW, aunque inicialmente se hablaba de 700 MW—, pero se espera que luego también se pueda vender energía hacia República Dominicana.

¿Cómo funcionaría el Proyecto Hostos?  

El Proyecto Hostos busca colocar un cable submarino que interconecte los sistemas eléctricos de Puerto Rico y República Dominicana. Para hacerlo, se construirá a partir del 2028:  

• Una planta de generación eléctrica en San Pedro de Macorís que utilizará gas natural y tendrá tecnología para usar hidrógeno verde. Esta planta “es solo para el mercado de Puerto Rico”, dijo Vélez. Aunque inicialmente se informó que esta planta se alimentaría en parte de un parque solar, Vélez dijo que esto “lo estamos viendo con los técnicos para ver si es posible” y cuáles serían los impactos en el sistema eléctrico de Puerto Rico.  
• Una estación de conversión en El Cabo, al este de República Dominicana. Habrá un cable aéreo que viajará desde la planta en San Pedro de Macorís hasta esta estación de conversión, donde comienza y se conecta con el cable submarino.  
• El cable submarino eléctrico, que medirá 147 kilómetros aproximadamente y cruzará el Canal de la Mona sobre el lecho marino hasta Puerto Rico.  
• Una estación de conversión en Mayagüez, que recibirá el cable submarino y conectará con el resto del sistema eléctrico boricua.  

¿Por qué Proyecto Hostos?

El nombre de la propuesta está inspirado en el político, filósofo y escritor puertorriqueño Eugenio María de Hostos, nacido en Mayagüez, el punto de conexión del cable submarino en Puerto Rico, y fallecido en Santo Domingo, capital del país del otro lado de la conexión.