Hay cuatro aspectos que los consumidores priorizan a la hora de salir a comer a un restaurante: limpieza, amabilidad del personal, sabor de la comida y calidad de los ingredientes. Y aunque muchos han reducido sus salidas ante el panorama económico actual, todavía quieren ir a restaurantes, pero gastan menos y exigen más por su dinero.
Esto reveló el estudio “EAT 2026: Nuevo Menú del Consumidor”, desarrollado por la Asociación de Restaurantes de Puerto Rico (ASORE) y elaborado por la firma Gaither, el cual examina los hábitos, las prioridades y las expectativas de los consumidores en relación con los restaurantes.
Se basó en 1,023 encuestas a adultos de 18 a 69 años entre el 14 de agosto y el 25 de septiembre de 2026.
¿Por qué es importante? El estudio EAT permite entender mejor cómo piensan los consumidores y qué factores consideran a la hora de salir a comer. También presenta alternativas para que los restaurantes puedan seguir atrayendo a los comensales, diseñando propuestas que se ajusten a sus expectativas y necesidades.
“El consumidor está buscando experiencias consistentes que vayan acorde con tres factores: valor, excelencia operacional y conveniencia”, dijo la economista Chantal Benet Arbona, vicepresidenta de Inteligencia Económica y parte del Comité Organizador de EAT.
Ahora más que nunca, las propuestas de los restaurantes tienen que justificar el gasto de los consumidores, agregó la economista.
Conoce un resumen de los resultados del estudio EAT 2026 por segmento y qué oportunidades presenta para los restaurantes.
El consumidor no ha dejado de salir, pero cada visita debe justificarse. Aunque el bolsillo aprieta, la gente quiere que cada salida a comer valga la pena.
Lo esencial importa más que nunca. Desde limpieza y servicio, hasta calidad y valor, estos son los principales factores que impulsan su preferencia.
Conveniencia y confianza son las nuevas expectativas mínimas. Si pedir, pagar o recibir la comida se complica, el cliente no regresa.
¿Qué busca el consumidor al ir a un restaurante?
A la hora de elegir un restaurante, los encuestados dijeron que priorizan:
Limpieza - 96%
Amabilidad del personal - 96%
Sabor de la comida - 95%
Calidad de ingredientes - 93%
Relación calidad-precio - 90%
Ambiente - 90%
Rapidez del servicio - 84%
Platos nuevos con frecuencia - 59%
“Si estoy pasando más trabajo para soltar cada dólar porque estoy más apretado, la vara se eleva. Voy a exigir más… Cuando cada dólar cuesta, la experiencia debe ser impecable”, dijo Felipe Flores, vicepresidente sénior de Mercadeo del Grupo Larrea —que opera cinco marcas de restaurantes— y parte del Comité Organizador de EAT.
Los resultados van acorde con estudios similares hechos por la National Restaurant Association de Estados Unidos, donde también el 96% de los consumidores prioriza la limpieza, agregó.
Oportunidades para restaurantes. Para Flores, estos resultados presentan varias oportunidades claras para los restaurantes: “Lo básico bien hecho es lo que va a ganar: limpieza y buen trato”.
Explicó que los restaurantes pueden:
Supervisar la experiencia visible y la limpieza, antes que competir solo por precios.
Revisar los comportamientos del equipo y evaluar la posibilidad de ofrecer adiestramientos para mejorar el servicio.
Proteger la consistencia, frescura y ejecución del menú.
Ser eficaz comunicando la calidad de la preparación del menú, lo que incluye destacar el uso de productos locales y premium.
Este estudio nos permite ver que las oportunidades no desaparecen cuando el consumidor ajusta sus gastos, lo que puede cambiar son las condiciones bajo las cuales decide consumir. Por eso, es imperativo conocer mejor a los consumidores, diseñar ofertas que respondan a distintas necesidades, comunicar el valor de sus productos y cuidar cada detalle de la experiencia.
Otras tendencias de consumo
🔎 Dónde descubren restaurantes. Un 84% de los consumidores encuentra lugares para comer a través de las redes sociales, un 19% más que en 2025 (65%). Le sigue la web y buscadores (53%, un alza de 26% con respecto al 2025) y la televisión local (47%, una baja de 7%).
🧾 Métodos de pago preferidos. Un 70% dijo haber usado tarjeta de débito para comprar comida y un 42% la usa como método principal. ATH Móvil fue el segundo método más usado (53%), seguido de efectivo (48%), tarjeta de crédito (33%), Apple Pay (14%) y Google Pay (4%).
📔 Gana el menú impreso. Un 54% de los encuestados dijo que prefiere el menú impreso, mientras que un 40% es indiferente a si el menú es impreso o digital, y un 4% prefiere un código QR.
🥳 Buscan ocasiones para salir. Un 89% de los encuestados ve la salida a restaurantes como una oportunidad para socializar y compartir ocasiones especiales con familiares o amistades.
😋 Comer sigue siendo un placer. Aunque un 80% de los encuestados dijo que podría recortar visitas por sus finanzas, un 70% sostuvo que disfruta más ir a un restaurante que al supermercado, y otro 70% considera que comer fuera es el mejor uso de su tiempo libre que cocinar. Además, un 58% considera que los restaurantes son esenciales en su vida.
🥗 Crece el interés por opciones saludables. Un 76% dijo que pide alternativas más saludables que hace dos años. Esto podría deberse al auge del uso de medicamentos para perder peso como los GLP-1, dijo José Alfonso, director ejecutivo de The Research Office, la empresa que realizó las encuestas de EAT de 2017 a 2025, y parte del Comité Organizador de EAT.
Para Alfonso, en Estados Unidos se ha visto un auge en el cambio de los menús por el uso de los medicamentos GLP-1, que buscan menos carbohidratos, más proteína y porciones más ajustadas. “Nosotros en Puerto Rico todavía estamos atrasados atendiendo esto”, sostuvo, pero podría ser una oportunidad “hacer menús que vayan acorde para esa población”.
🥤 Comida para llevar. Un 41% de los encuestados usó delivery en el último mes, mientras un 32% no usa el servicio. Sin embargo, un 45% dijo haber usado el delivery directo del restaurante, por encima de Uber Eats (44%) o DoorDash (34%). Lo que buscan es que se mejore el empaque de la comida para que mantenga la temperatura (88%) y que el pedido llegue exactamente como lo pidió (87%).
Los restaurantes son una parte esencial del estilo de vida en Puerto Rico... Pero sí hay un tirijala de emociones donde el operador del restaurante se tiene de verdad que poner las pilas para entregar lo que el consumidor está buscando en este momento, que es más justificación que nunca antes.
Los preferidos
Los restaurantes independientes lideraron la preferencias entre los restaurantes casuales (37%). Mientras, las pizzerías locales dominaron un 40% en la categoría de pizzerías sobre otras cadenas.
Percepción de la economía y cambio en gastos en restaurantes
Visitas a restaurantes. El 79% de los encuestados dijo que podría reducir sus visitas a restaurantes ante su situación económica.
Mientras tanto, un 45% acostumbra llevar comida preparada de su hogar para almorzar y un 87% considera que esta alternativa es más económica que comprar alimentos en un restaurante. Entre quienes llevan almuerzo de su casa, el 73% considera el ahorro como su razón principal.
Gasto mensual en restaurantes. El gasto promedio al mes en restaurantes se redujo en un 11% de la encuesta anterior a la presente: pasó de $633 mensuales en 2025 a $566 mensuales en 2026.
Los encuestados también redujeron en un 7% sus visitas a restaurantes de comida rápida en el último mes (de 93% en 2025 a 86% en 2026), pasando de un promedio de 7.6 visitas al mes el año pasado a 5.7 visitas al mes este año.
Aumento en tickets. Mientras se reduce el gasto promedio al mes en restaurantes, los recibos promedio en todas las categorías de restaurante aumentaron:
Servicio rápido (fast foods): pasó de $23 en 2025 a $26 en 2026
Casuales: $49 en 2025 a $72 en 2026
Familiares: $54 en 2025 a $75 en 2026
Fine dining: $111 en 2025 a $119 en 2026
Chinchorros: $28 en 2025 a $41 en 2026
Otros tickets: Pizzerías $32, panaderías $18, cafeterías $17
Economía y gasto familiar. Un 92% de los encuestados evalúa la economía de Puerto Rico como regular o mala, mientras que un 71% dijo que sus gastos personales son más altos que hace un año.
