Estudiantes de Ana G. Méndez llevan sus talentos culinarios a la mesa del Puerto Rico Open
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¿Qué está sucediendo? Por primera vez, estudiantes del programa de Turismo y Artes Culinarias de la Universidad Ana G. Méndez estarán a cargo de la operación culinaria del Puerto Rico Open 2026, que se celebrará del 2 al 8 de marzo en el Grand Reserve Golf Club, en Río Grande.
Por qué es importante: Los estudiantes — entre cincuenta y sesenta de los recintos de Carolina y Cabo Rojo — serán responsables de servir a los asistentes en distintos puntos del campo, desde el Mega Suite y el Skybox hasta los live stations, con la meta de atender a unas tres mil personas por día durante la semana del torneo.
- La operación estará bajo la guía del chef Raúl Gómez, catedrático auxiliar que asumirá el rol de chef ejecutivo del evento.
“Estamos hablando de una cocina que se va a crear en los predios cerca del helipuerto, en el hotel”, explicó Gómez a Platea.
Estudiantes del programa de Artes Culinarias de la Universidad Ana G. Méndez. (Suministrada)
El equipo estará liderado por Gómez junto al chef René Ñeco, catedrático auxiliar del recinto de Cabo Rojo y a cargo de la cocina en los predios del Grand Reserve; el chef Raúl González, desde el recinto de Carolina; y el profesor David “Mashynne” Rivera, al frente del programa de Mixología.
Una preparación a gran escala
- La operación no es menor: los estudiantes prepararán desayuno, almuerzo y cena, con más de 1,000 platos por punto en el campo de golf. Para Ñeco, se trata de «una preparación logística bien grande».
La cocina principal operará desde el recinto de Carolina, donde se hará el prep que luego se transportarán al campo de golf. En el campo, el equipo se dedicará a cocinar, emplatar y servir.
“De esta experiencia van a aprender mucho, van a conocer gente que puede ser futuros empleadores o negocios o socios. Quiero que ellos vean lo importante que es la responsabilidad, la organización, la limpieza, la estructura para uno poder hacer este tipo de evento grande”
Lo que más le ha sorprendido al chef es el entusiasmo de los estudiantes ante el reto. Según él, un evento de esta magnitud puede intimidar, pero ha ocurrido todo lo contrario.
“Muchos de ellos se nos acercan y nos dicen: ‘Yo quiero participar, quiero ser parte de esto’”, contó.
Del salón de clases a chef ejecutivo
Uno de los estudiantes que aceptaron el reto es Eric Martínez Godén, quien termina el bachillerato de Artes Culinarias en el recinto de Cabo Rojo. Martínez Godén estudiaba Educación Física cuando le aconsejaron que diera el salto a Artes Culinarias, una decisión que transformó su trayectoria.
Eric Martínez Godén funge como chef ejecutivo del nuevo concepto OchoPortas, en Mayagüez. Un restaurante, bar de coctelería y tapas en un espacio antiguo en el casco urbano de Mayagüez, en la calle de la Candelaria. (Suministrada)
“Poquito a poco, fui aprendiendo muchas cosas, más de las que ya sabía. De ahí comencé a ver las artes culinarias de otra manera. Las vi como un futuro, las vi como algo grande en mi vida”, dijo Martínez Godén a Platea.
Ñeco lo describe como un estudiante sobresaliente, no solo por sus destrezas técnicas, sino por su capacidad de liderazgo.
“Busco esos soft skills que son clave en un evento como este”, explicó. Para él, lo esencial es poder confiar en alguien, asignarle una estación y saber que los productos van a salir bien.
- Desde noviembre de 2025, Martínez Godén sirve como chef ejecutivo en OchoPortas, un restaurante que abrió sus puertas ese mismo año en Mayagüez — prueba de que las destrezas adquiridas en el programa ya rinden frutos fuera del salón de clases.
Más allá del plato
Para Gómez, quien también dirige G Cuisine, un servicio de catering especializado en alimentos para actividades privadas, la meta va más allá de la cocina. Busca que sus estudiantes consideren crear nuevas vertientes con lo aprendido: desde compañías de consultoría gastronómica hasta confección de productos y preparación de menús.
“Uno lo hace con corazón y con amor, pero es para ellos”, compartió.
