Nueva York tiene su pizza gigante de masa fina; Chicago tiene su deep-dish y Puerto Rico pronto tendrá su propio estilo de pizza: de masa fina hecha de panapén y con sazón boricua.
Un thin crust de pizza de pana es lo que lanzará al mercado el 17 de agosto la empresa jayuyana Amasar, creadora de harinas de todo uso y para pancakes hechas de panapén. Se trata de un producto libre de gluten y alto en fibra que se venderá precocido y congelado.
“Inicialmente, va para restaurantes, para food service”, contó Marisol Villalobos, directora y cofundadora de Amasar, a Platea. Luego, la expectativa es llegar a los supermercados y que los boricuas puedan preparar su pizza con los toppings que más gusten y “sin remordimientos”.
Más productos de pana: “El cielo es el límite”
Amasar ya trabaja con el lanzamiento de otros productos de pana en su línea de harinas para los próximos meses.
Habrá tres nuevas harinas para pancakes y waffles en sabores de cacao —con cacao boricua—, guineo y arándanos azules (blueberries). También tendrán dos harinas adicionales: brownie mix y muffin mix.
Todos los productos son libres de gluten, altos en fibra y aptos para quienes hacen dietas GLP-1, para quienes utilizan medicamentos como Ozempic, Wegovy o Mounjaro.
Tras su lanzamiento en Puerto Rico, también entrarán al mercado estadounidense, al igual que otros productos de Amasar que se distribuyen en estados como Florida, Nueva York, Michigan, Illinois y Pensilvania.
“Todo lo que haces con papa, absolutamente todo, lo puedes hacer con pana y más porque con papa no se hacen tantos postres. Ahora, con la harina de pana puedes hacer un sinnúmero de postres. Yo hago galletas, bizcochos, brownies, flan. Hago sopa. El cielo es el límite”, dijo Villalobos sobre el potencial de productos con panapén.
El potencial de la pana
Para Villalobos, científica y exprofesora de Química, queda mucho potencial para desarrollar más productos de panapén, incluyendo frappés, helados y más.
Uso farmacéutico. Incluso mencionó que Amasar trabaja mediante una alianza con la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez para utilizar la harina de pana en fármacos.
“(Se utilizaría) Como un ingrediente inactivo que sirve para comprimir tabletas, pero te aporta fibra y es natural. Y en vez de venir de África, es un producto más limpio, más local”, sostuvo la agroempresaria, que produce las harinas con pana de su finca.
¿Cómo se desarrolló el pizza crust de pana de Amasar?
Con la idea de hacer un pizza crust de pana, Amasar contactó al Food Innovation Center de la Universidad Estatal de Oregón —que cuenta con una Estación Experimental Agrícola y con un grupo de expertos en innovación alimentaria— para desarrollar este nuevo producto a partir de sus recetas de harina de pana.
“Yo le envié a ellos mi harina de pana y fuimos desarrollando la receta”, contó. “Desarrollamos acá (en Puerto Rico) nuestra harina de alta calidad con nuestras especificaciones. Y también le pedimos que queríamos una pizza de pana pero con sazón boricua”.
El producto final tardó más de un año en desarrollarse. Desde Oregón les enviaron al menos cuatro recetas distintas hasta dar con el producto deseado. A partir de ahí, llegó el proceso de hacer el producto a gran escala con la posibilidad de congelarse, que tuvo otra serie de intercambios.
Pruebas con público. Luego, vino el momento de poner a prueba el pizza crust de pana y lo hicieron con otras pizzas libres de gluten.
“Hicimos un grupo focal en una pizzería en Chicago que se llama Nick’s Pizza and Pub (famoso por su pizza fina al estilo chicagüense)... Todos los participantes eran anglosajones. La pizza que ganó fue la de nosotros de pana con el sazón boricua”, dijo Villalobos.
En ese grupo focal nadie sabía qué era el panapén. “(Quedaron) súper intrigados e interesados en el producto porque decían: Wow, me acabo de comer una pizza de una fruta. ¿Es en serio?”, agregó.
En Puerto Rico también han ido probando con pequeños grupos de personas su pizza de pana. “La gente dice que le gusta más que la de coliflor”, dijo Villalobos.
¿Cómo ve la evolución de la pana en Puerto Rico?
Así como a un árbol de panapén le puede tomar hasta siete años llegar a su pico productivo, a Amasar le ha tomado un tiempo similar —desde 2018 con su primera harina de pana— en dar a conocer sus productos y ampliar la acogida del público. “Son siete años, así que nos ha tomado básicamente eso”, dijo Villalobos.
“Aprendí como educadora en lactancia materna que para lograr cambios culturales tienes que invertir 10 años de promoción… Me siento tan orgullosa porque yo siento que en Amasar hemos sido bien protagonistas en lograr promover la pana como un alimento nutricional de alto valor, generoso, con un potencial increíble en Puerto Rico y yo sé que estamos viendo los frutos”, agregó.
La producción de pana en Puerto Rico en el año fiscal 2024 y 2025 fue de 240 quintales (un quintal = 100 libras) cada año, según datos del Departamento de Agricultura.
La diferencia es que en 2024 se importaron 24,253 quintales del fruto (2.42 millones de libras), mientras que en 2025 se importaron 14,138 quintales (1.41 millones de libras).
Panacultores se organizan. Además de promover la distribución de árboles de pana desde el Departamento de Agricultura, Villalobos ha colaborado de cerca con otros panacultores no solo para el desarrollo de productos, sino para organizarse como gremio agrícola.
Fue así que fundó Agropana Inc., una organización sin fines de lucro que busca agrupar a la mayor cantidad de productores de pana en Puerto Rico para buscar y amplificar las oportunidades con el fruto y los productos derivados, así como para promocionarlos.
Participan empresas como Hacienda Gosén —con tostones de pana congelados— y Entre Panas, con distintas recetas de pan de panapén que recientemente hizo una alianza con Pan Pepín para desarrollar más productos en conjunto.
“Lo que queremos hacer es mercadeo en conjunto, por ejemplo, ‘Consume pana’ o ‘La pana es un superalimento’”, explicó.
