José “Piculín” Ortiz, el legado de un grande del baloncesto puertorriqueño
José Rafael “Piculín” Ortiz Rijos marcó dos generaciones del baloncesto puertorriqueño y elevó el perfil del deporte boricua a nivel internacional. El exjugador de la Selección Nacional murió el martes 5 de mayo a las 12:03 a.m. en el Hospital Ashford de San Juan, a los 62 años, por complicaciones del cáncer colorrectal, según un comunicado de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico.
¿Por qué importa? La trayectoria de Ortiz ancla buena parte de la historia moderna del baloncesto boricua. Vistió el uniforme nacional desde 1983 hasta 2004, jugó cuatro Juegos Olímpicos y cuatro Mundiales, y formó parte del equipo que venció a Estados Unidos en Atenas 2004.
- En el plano local, sus ocho campeonatos del BSN lo colocan entre los tres jugadores más laureados en la historia de la liga. Es uno de los dos boricuas inmortalizados en el Salón de la Fama de la FIBA.
Conoce datos destacados de su legado y trayectoria
🏀 De Cayey al Pac-10
Nació el 25 de octubre de 1963 en Aibonito, pero se crió en Cayey. El apodo «Piculín» se lo dio una vecina por sus travesuras, según EnciclopediaPR. El comentarista Manuel Rivera Morales le añadió «El Concorde» en referencia al avión y a su estatura de 6’11».
Comenzó a jugar baloncesto en la Escuela Superior Benjamín Harrison de Cayey. En 1985, tras conseguir una beca, se unió a los Beavers de Oregon State University. Allí jugó dos temporadas bajo el dirigente Ralph Miller y compartió cancha con Gary Payton durante el año de novato del armador.
- En 1987, Oregon State lo nombró Jugador del Año del Pac-10, por encima de Reggie Miller. Fue parte del primer equipo all-conference del Pac-10 en 1986 y 1987, según el perfil oficial del Salón de la Fama de la FIBA.
🏀 Pionero en la NBA
Los Utah Jazz escogieron a Ortiz en el turno 15 de la primera ronda del draft de la NBA en 1987. Fue el primer jugador nacido en Puerto Rico seleccionado en un sorteo de la liga, según Basketball-Reference.
No se incorporó a los Jazz de inmediato. Aceptó una oferta del CAI Zaragoza y pasó una temporada en la liga ACB de España antes de debutar en la NBA el 9 de noviembre de 1988.
- Jugó 51 partidos su primera temporada e inició en 15 de ellos. La temporada siguiente jugó 13 partidos antes de ser dejado libre el 5 de febrero de 1990.
Cerró su carrera en la NBA con promedios de 2.9 puntos y 1.1 rebotes por juego, vistiendo el número 44.
🏀 Una carrera por Europa
Tras los Jazz, Ortiz firmó con el Real Madrid en la liga ACB. La temporada siguiente se mudó al FC Barcelona, donde ganó la Copa del Rey y terminó subcampeón de la Copa de Europa de baloncesto en 1991, según el perfil oficial de FIBA.
Después jugó para el Festina Andorra (1992-1993), Unicaja Málaga (1993-1994), Gymnastikos Larissas (1994-1995), Iraklis Creta (1995-1996) y Aris de Tesalónica (1996-1997). Con Aris conquistó la Copa Korać de la FIBA.
- En 1997 también jugó como refuerzo en la liga venezolana con los Guaiqueríes de Margarita, donde fue Jugador Más Valioso de la final del torneo.
🏀 Su reinado en el BSN
Ortiz debutó en el Baloncesto Superior Nacional en la temporada de 1980 con los Atléticos de San Germán, a los 16 años, según el perfil oficial del BSN. Con San Germán conquistó tres campeonatos: 1985, 1991 y 1994.
Tras pasar a los Cangrejeros de Santurce en 1998, ganó cinco campeonatos más en seis años: 1998, 1999, 2000, 2001 y 2003. En total acumuló ocho títulos del BSN, lo que lo coloca como uno de los tres jugadores con más campeonatos en la historia de la liga.
Fue Jugador Más Valioso del BSN en 2002 al promediar 19.44 puntos y 9.6 rebotes, según un comunicado oficial del BSN. Cerró su carrera local con 8,955 puntos, 5,314 rebotes y 1,134 asistencias en 505 juegos de serie regular. Sus números promedio fueron 17.7 puntos y 10.5 rebotes por partido.
Se retiró del baloncesto profesional en 2006 con los Capitanes de Arecibo, a los 43 años, tras 24 temporadas en el BSN.
🏀 Selección Nacional: 21 años con la patria
Defendió el uniforme de Puerto Rico desde 1983 hasta 2004. Su debut internacional fue en los Juegos Panamericanos de Caracas. En 1987, fue abanderado de la delegación boricua en los Juegos Panamericanos de Indianápolis, donde el equipo ganó medalla de bronce.
Cuatro años después, en 1991, lideró a Puerto Rico a la medalla de oro en los Panamericanos de La Habana. Su perfil oficial de FIBA documenta también una medalla de oro en los Goodwill Games de 1994 (Moscú), una de oro en el Campeonato FIBA Américas de 1995 y otra de oro en el Centrobasket de 2003.
Participó en cuatro Mundiales: Argentina 1990, Toronto 1994, Grecia 1998 e Indianápolis 2002. En el Mundial de Argentina 1990, Puerto Rico finalizó en la cuarta posición, su mejor resultado histórico en ese certamen.
Jugó cuatro Juegos Olímpicos: Seúl 1988, Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Atenas 2004. Su actuación en Atlanta 1996 fue particularmente dominante: lideró el torneo en rebotes y terminó segundo en anotación, con promedios de 25 puntos y 10 rebotes por juego.
🏀 La hazaña de Atenas 2004
El 31 de agosto de 2003, en el Coliseo Roberto Clemente, Ortiz protagonizó el partido que selló la clasificación de Puerto Rico a Atenas 2004. Frente a Canadá registró un triple-doble de 21 puntos, 10 rebotes y 11 asistencias, además de siete bloqueos. Puerto Rico aseguró el último boleto a los Juegos.
Un año después, el 15 de agosto de 2004, en la apertura del torneo olímpico, Puerto Rico venció a Estados Unidos 92-73. Fue la primera derrota olímpica del Dream Team desde que Estados Unidos comenzó a convocar jugadores de la NBA en Barcelona 1992, según Olympics.com. Ortiz aportó ocho puntos y seis rebotes. Carlos Arroyo lideró al equipo con 24 puntos, siete asistencias y cuatro robos.
🏀 La inmortalidad
El 1 de julio de 2018, la Federación de Baloncesto de Puerto Rico retiró el número 4 que vistió Ortiz en el uniforme nacional. Fue la primera vez que la Federación concedía ese honor a un jugador. Ese mismo año fue exaltado al Pabellón de la Fama del Deporte Puertorriqueño.
El 3 de marzo de 2019, los Atléticos de San Germán también retiraron el número 4 de su camiseta del club. El BSN dedicó su temporada 2019 a Ortiz.
El 30 de agosto de 2019, Ortiz fue exaltado al Salón de la Fama de la FIBA en una ceremonia en Pekín, China, durante la Copa del Mundo. Fue escogido entre más de 150 candidatos. Se convirtió en el segundo puertorriqueño en convertirse en inmortal del baloncesto, después de Teófilo «Teo» Cruz.
