De Puerto Rico pa’l mundo: La felicidad de encontrar chuletas kan kan en España
El Casal de Pepa se ha convertido en un espacio emblemático para los boricuas en Madrid.
Cuando Eladio Carrión, Myke Towers, Tito Nieves o Luis Fonsi pasan por Madrid, El Casal de Pepa es parada obligada para curarse de comida boricua. Aunque en la capital española consigues mofongos y tostones en restaurantes dominicanos y cubanos, El Casal de Pepa es el único restaurante de comida 100% puertorriqueña en Madrid.
Por eso se ha convertido en un templo de peregrinaje para todos los puertorriqueños en la diáspora que vivimos en España; aquellos que están estudiando, de paso o, en el caso de artistas, de gira y les entra el antojo.
La empresaria detrás de este restaurante ubicado en la Plaza del Conde de Casal es Joselyn “Pepa” Robert Baerga, oriunda de Utuado. Pepa brincó el charco a Madrid hace 20 años para estudiar y quedó prendada de la ciudad.
Tanto así que en el 2016 se dio a la aventura de abrir este restaurante, que originalmente servía solamente comida española. La incorporación de la carta puertorriqueña nace después del Huracán María, cuando se comenzaron a hacer las noches puertorriqueñas una vez al mes para reunir en solidaridad a boricuas al son de plena y comida típica en el restaurante.
Se fue regando la voz: si buscas sentirte como en casa, pasa por El Casal de Pepa.
Incorporar platos nuestros no ha sido tarea fácil por la preparación e ingredientes que estos conllevan. Pepa personalmente entrena y supervisa a cada cocinero para que aprenda a hacer cada receta boricua como si lo comieras en la isla.
Empezando por el arroz blanco, pues se prepara completamente diferente en Puerto Rico que en España u otros países latinoamericanos. Las emblemáticas chuletas kan kan representaron su propia odisea: encontrar un carnicero que entendiera el corte boricua fue solo el primer paso.
Por eso le llena de orgullo poder decir que es el único restaurante en Madrid —y posiblemente España— donde el manjar de las chuletas kan kan sabe a Isla.
Más allá de la cocina: un puente cultural
Pero el Casal de Pepa es mucho más que arroz con habichuelas, bacalaítos y sus chuletas. A lo largo del año, Pepa transforma el Casal con menús y catering especiales para celebrar Acción de Gracias y las Navidades, “boricua style”, al ofrecer arroz con gandules.
Su dedicación a preservar las tradiciones de Puerto Rico ha convertido el restaurante en un imán no solo para la diáspora y turistas, sino también para madrileños curiosos por descubrir los sabores de la gastronomía puertorriqueña.
Durante los últimos años, Pepa ha estado a cargo del catering del pabellón de Puerto Rico en Fitur, la feria internacional de turismo que se celebra cada enero en Madrid.
Además, el imperio de Pepa sigue creciendo con dos locales más muy cerca al original: La Bodega de Pepa, un auténtico bar español de tapas inaugurado en septiembre pasado para los paladares más clásicos, y su nuevo bebé: el recién estrenado El Mediterráneo de Pepa, un restaurante fusión que incluye pizzas artesanales, y una oferta más variada de tapas.
Así, desde su rincón en la Plaza del Conde de Casal, Pepa no solo ha creado un hogar para los sabores de Puerto Rico en Madrid, sino que ha construido un imperio gastronómico que demuestra que las raíces boricuas pueden florecer en cualquier parte del mundo.
La autora es una creativa puertorriqueña y podcaster que vive en Madrid desde 2023.
Este post es parte de una colaboración entre Platea y Las Cosmos, una plataforma de latinos en España.
