El sucesor del papa Francisco eligió el nombre de León XIV.

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¿Qué está pasando? Un cónclave de 133 cardenales decidió el jueves, tras cuatro votaciones, que el nuevo papa será el cardenal Robert Francis Prevost, de 69 años, el primer estadounidense en ocupar el máximo cargo de la Iglesia católica y el primero de la Orden de San Agustín. De esta forma, se convierte en el 267º Pontífice de la Iglesia Católica, puesto para el cual eligió el nombre de papa León XIV (Leo XIV en inglés).

¿Quién es Robert Francis Prevost? Nacido en Chicago de padres de origen francés y español, Prevost ingresó en la Orden de San Agustín en 1977 y fue ordenado sacerdote en 1982. Desarrolló una extensa labor misionera en Perú, donde trabajó en Chulucanas y Trujillo.

Obtuvo la nacionalidad peruana en 2015 y fue uno de los cardenales más cercanos a Francisco, quien lo designó en 2023 jefe del dicasterio para los obispos, un potente cargo que lo mantuvo en contacto con todos los continentes.

Es reconocido por su perspectiva global y por un compromiso similar al de Francisco con los migrantes y los pobres. Y también ha sido llamado un mediador entre los obispos de Estados Unidos, donde la Iglesia tiene una polarización y división ideológica fuerte.

Primeras palabras: “La paz sea con ustedes, hermanos y hermanas” 

En sus primeras declaraciones como papa en la Plaza de San Pedro y ante miles de católicos que coreaban su nombre y ¡Viva el papa!, León XIV realizó un agradecimiento especial al papa Francisco y envió un mensaje de unidad e inclusión, promoviendo que la Iglesia católica sea una “que construye puentes, que está abierta a recibir y dar la bienvenida a todos”.

En español, dio un saludo especial a los peruanos, país donde trabajó por años. “Si me permiten también una palabra, un saludo a todos aquellos, en modo particular, a mi querida diócesis de Chiclayo, en el Perú, donde un pueblo fiel ha acompañado a su obispo, ha compartido su fe y ha dado tanto, tanto para seguir siendo (una) iglesia fiel a Jesucristo”, expresó.

También promovió avanzar “sin miedo”, “con Dios, vamos hacia adelante, con Cristo frente a nosotros”. Solicitó al pueblo católico que busque siempre “la paz, la justicia y trabajar juntos” por una “iglesia misionera” de puertas abiertas.

Además, hizo referencia a una Iglesia sinodal, un término conflictivo entre los más conservadores. Este es un concepto impulsado por Francisco que promueve una institución más horizontal y universal, abierta a todos los bautizados.

¿Por qué el nombre de León?

El nombre de León es el sexto nombre más común entre los papas. Se utiliza 122 años después del último que lo llevó, León XIII, que fue papa del 1878 al 1903. Algunos expertos asocian dicho nombre con un papado con cariz social.

León XIII: Este papa fue conocido por iniciar la doctrina social de la iglesia con la Encíclica Rerum Novarum, que promovía la justicia social frente a la explotación laboral de los obreros tras la Revolución Industrial y el capitalismo. Si bien rechazaba la esclavitud de los pobres, también se oponía al socialismo y favorecía la propiedad privada.

Este papa, que acercó a la iglesia a la realidad del mundo moderno, fundó un instituto de Teología y Filosofía, centros de estudio y abrió los archivos del Vaticano. También estableció un récord de longevidad papal, pues vivió hasta los 93 años.

León I “el Grande” o “Magno”: El primer papa León (440-461) fue proclamado Doctor de la Iglesia (por su conocimiento) y reconocido por convencer a Atila el huno de retroceder en su invasión de Italia. Destacó por promover la autoridad papal en Occidente.

¿Por qué escogen un nuevo nombre?

La costumbre de elegir un nombre papal se remonta al siglo VI, cuando el papa Juan II (533-535) cambió su nombre de nacimiento, Mercurio, porque pensaba que era inapropiado que un papa católico llevara el nombre de una divinidad pagana.

El portal informativo de la Santa Sede explica que esta tradición pasó a ser una práctica estándar en 955 con el papa Juan XII (955-964), con excepción de los papas Adrián VI (1522-1523) y Marcellus II (1555) Del total de 267 papas, 130 han elegido un nuevo nombre.

El cambio tiene sus orígenes en el cristianismo, cuando Jesús cambió el nombre del apóstol Simón por el de Pedro, el primer Pontífice y simboliza "un segundo nacimiento" al que es llamado el obispo de Roma tras su elección.

Una elección ágil

Prevost consiguió 89 votos en la cuarta votación del cónclave, que fue más ágil de lo esperado: tardó solo un día y 24 minutos. Esta cantidad sobrepasa las dos terceras partes necesarias para ser elegido.

El cónclave realiza dos votaciones por la mañana y dos por la tarde, y el voto es secreto.  

• Benedicto XVI fue elegido a la cuarta votación en solo 24 horas.  
• Francisco fue elegido tras cinco rondas de elección en dos días.  
• El cónclave más largo de la historia fue en 1268 y duró dos años y 10 meses. Se debió a los conflictos políticos de la época y resultaron en la elección del papa Gregorio X.  
• En el siglo 20 y 21 hubo 10 cónclaves y promediaron 3.2 días y menos de 15 rondas de votación. Esta vez, la proyección es que el cónclave dure entre 2-3 días con 4-6 rondas de votación.

Particularidades de este cónclave

Unos 133 cardenales tuvieron en sus manos la elección del nuevo pontífice desde la Capilla Sixtina en Roma. Se considera que fue el cónclave “más internacional de la historia”, con representantes de todos los continentes, de los cuales el 80% fueron nombrados por el papa Francisco.  

• La mayoría provienen de Italia (48), Estados Unidos (17) y España (17). La presencia asiática aumentó de 9 a 25 cardenales, mientras que África cuenta con 18.  
• Hay 24 cardenales provenientes de Latinoamérica, provenientes de Brasil (7), Argentina (4), México (2), Cuba, Guatemala, Nicaragua, Chile, Ecuador, Paraguay, Perú y Uruguay. 

Fuentes consultadas:  

• León XIV nuevo Papa, en directo | El cardenal estadounidense Prevost, elegido Pontífice 267º de la Iglesia Católica - El País 

• PREVOST Card. Robert Francis, O.S.A. - Vatican Press Office 

• Quién es el estadounidense Robert Prevost, el papa León XIV, quien trabajó muchos años en Perú - CNN en Español 

• Cónclave y elección del nuevo papa, en vivo: noticias de las votaciones, los cardenales y última hora – CNN en Español 

• The history of the names of the Successors of Peter – Vatican News 

• Leo XIV: Significance and history of the pope's name choice - 9News 

• Papa León XIV, el motivo por el que ha elegido ese nombre el cardenal Robert Prevost – 20minutos     

• ¿Quiénes fueron los Papas León? Historia, curiosidades y legado – La Razón