La Muda, La Piquiña, La Militar: las historias detrás de los nombres de las carreteras de Puerto Rico
Cualquiera que haya corrido la PR-1 de Cayey a Salinas sabe lo que es La Piquiña antes de saber su nombre. Es esa sensación en el estómago cuando las curvas se aprietan una tras otra, el volante pide atención y el paisaje cambia más rápido de lo que el cuerpo puede procesar.
En Puerto Rico, las carreteras no solo conectan pueblos; trazan caminos que recorremos en busca de road trips, aventuras y memorias. Las bautizamos con nombres que cuentan historias: la Panorámica, la Piquiña, la Militar, la Muda. Algunas de esas historias tienen siglos.
Especialmente tres carreteras:
- La Carretera Central, conocida hoy como la PR-1 y que también recorre segmentos de las PR-25, PR-14 y PR-73.
- La que fue la Carretera 4, que es la actual PR-15, de Cayey a Guayama.
- Y la que fue la Carretera 6, que es actualmente la PR-123, de Arecibo a Ponce.
Las tres formaron parte del Plan Carretero y están inscritas en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos.
El Plan Carretero de 1860: el origen de todo
El 8 de diciembre de 1860 marcó un hito para Puerto Rico. Tras dos años de gestiones iniciadas en 1858, el gobierno español aprobó el Plan Carretero. La propuesta contemplaba diez carreteras principales y 35 caminos secundarios que transformarían la conectividad de la isla.
«Las carreteras fueron esenciales para acortar la distancia y enriquecer el comercio», destacó Juan Llanes, especialista en propiedades históricas en la Oficina Estatal de Conservación Histórica (OECH) y autor de El Plan Carretero de Puerto Rico de 1860: Historia y Legado (tomos I y II).
Pero, más allá de eso, estas vías «se convierten en un vínculo social y político», resaltó Llanes. «Van a ser la forma de llegar a las escuelitas. Todas esas escuelitas que se trabajan en el área de la zona montañosa van a estar casi todas alineadas a carreteras principales para que los estudiantes pudieran llegar de sus respectivos campos».
El vínculo entre la gente y la carretera también vive en el imaginario popular: en cuentos y leyendas como los que el escritor Miguel Méndez Muñoz recogió en Cuentos de la Carretera Central (1941), y en los nombres que hoy usamos para nombrar el pavimento que recorremos.
La Carretera Central
Esta fue la primera vía del Plan Carretero. Conecta San Juan con Ponce a través de 134.7 kilómetros que pasan por Río Piedras, Caguas, Cayey, Aibonito, Coamo y Juana Díaz. Según el primer tomo de la obra de Llanes, construirla tomó cuatro décadas, de 1846 a 1886.
Su calidad impresionó incluso a observadores extranjeros. El escritor estadounidense William Dinwiddie escribió en Puerto Rico: Its Conditions and Possibilities (1899) que era «la mejor carretera del hemisferio occidental» en cuanto a superficie y hazaña de ingeniería, comparable solo con «algunas de las maravillosas vías a través de los Alpes suizos».
La Carretera Central carga con dos apodos que cuentan capítulos distintos de su historia.
¿Por qué «La Militar»?
«La Militar no era un lugar específico. Así le llamaban a toda la carretera central», aclara Llanes. El apodo responde al uso estratégico que tuvo la vía. «Los intereses militares todavía eran importantes, y Puerto Rico todavía era visto por España como un barco de defensa», explica Llanes. La carretera fue construida «para hacer más difícil la penetración y ataques a tropas extranjeras».
Resultó ser así. «Cuando los americanos invaden Ponce, los españoles rápido abandonan el área y se mueven usando la carretera central en dirección a Coamo y Aibonito», añade.
El profesor Luis Pumarada O’Neill, de la Universidad de Puerto Rico y autor de La carretera central: un viaje escénico por la historia de Puerto Rico, documenta el episodio en su investigación publicada en Diálogo Iberoamericano de la Universidad de Granada: tras la invasión del puerto de Guánica el 25 de julio de 1898, tres cruceros entraron al puerto de Ponce dos días después con el propósito de usar la Carretera Central para conquistar terreno y llegar hasta la capital.
¿Por qué «La Muda»?
En el límite entre Guaynabo y Caguas, específicamente en la cercanía del cruce entre la PR-1 y la PR-8834, existía un punto estratégico donde se cambiaban los carruajes y se recibían caballos frescos.
El Municipio de Guaynabo recoge en su plan del sector La Muda que «el nombre proviene del intercambio de caballos que se efectuaba entre las personas que atravesaban la Isla con diversos fines». «Era donde tú mudabas de caballo. Si tu carruaje venía desde Ponce para San Juan en la muda cambiabas a caballos frescos», añade Llanes.
¿Y «La Piquiña»?
Es la extensión de la PR-1 entre Salinas y Cayey. «Ese tramo de carreteras fue construido entre 1920-1930», aclara Llanes. Este no tiene relación con el Plan Carretero.
«Le llaman así por la sensación que te produce cuando la corres, inclusive hoy, en tu estómago. Es una carretera con unas curvas enormemente estrechas, corridas una tras otra», explicó Llanes.
La Panorámica: una ruta para deleitar
Mientras la Carretera Central se trazó para acortar distancias y mejorar la defensa, la Ruta Panorámica se diseñó en el siglo XX para deleitar. «La idea principal fue construir una carretera que fuera una experiencia hermosa en su uso para el usuario, para el navegante», señala Llanes.
La Autoridad de Carreteras y Transportación registra que la Ruta Panorámica fue designada como ruta escénica mediante la Ley 71 del 23 de junio de 1965.
Pueblos que toca. Desarrollado a principios de los 70, el corredor despliega 266 kilómetros a través de la Cordillera Central, conectando 21 municipios entre Maunabo y Mayagüez, pasando por Yabucoa, San Lorenzo, Patillas, Guayama, Cayey, Aibonito, Barranquitas, Coamo, Villalba, Orocovis, Ponce, Juana Díaz, Jayuya, Utuado, Adjuntas, Lares, Sabana Grande, Maricao y Las Marías.
Para su diseño, «trajeron arquitectos que eran especialistas en arquitectura paisajista», menciona Llanes. Entre ellos destaca Ralph Hunter, quien también trabajó en el Parque Muñoz Rivera y fue contratado para trabajar la distribución de árboles a lo largo de la ruta.
La PR-123: donde se encuentran dos ingenierías
Esta vía icónica atraviesa Utuado y Adjuntas en sus 89.5 kilómetros entre Arecibo y Ponce. Para Llanes, lo más interesante de la vía es su ingeniería: los españoles comenzaron la construcción y los estadounidenses la terminaron.
«Es una carretera donde tú ves el lenguaje de los ingenieros españoles y el lenguaje de los nuevos ingenieros estadounidenses. Vas a encontrar alcantarillas y portones del siglo XIX diseñados y construidos por el Gobierno español y luego unas fabulosas alcantarillas y portones del siglo XX, construidos por los ingenieros estadounidenses», dijo.
La PR-15: de Cayey a Guayama con parada en la historia
Con 27 kilómetros de extensión, esta carretera guarda un detalle notable: según la investigación de Llanes, en su recorrido hay cuatro casillas de caminero. La que está localizada en el km 17.2, en la jurisdicción de Cayey, ha sido utilizada como residencia veraniega del gobernador de Puerto Rico desde 1906.
