Agricultura impulsa reforma y asegura que el agro aporta el 7% de la economía
¿Qué está pasando? El secretario de Agricultura, Irving Rodríguez Torres, adelantó que en agosto presentará, junto con el presidente de la Cámara, Carlos “Johnny” Méndez, dos nuevos proyectos de ley dirigidos a reorganizar y modernizar el Departamento de Agricultura (DA), en lo que describió como un intento de transformar la estructura legal, operacional y estratégica del sector agrícola en Puerto Rico.
- Las medidas incluirán una consolidación de leyes agrícolas dispersas desde 1917, una reorganización interna del DA y cambios para transferir ciertas funciones al sector privado con el objetivo de agilizar permisos y operaciones.
- También incluirá las definiciones de Denominación de Origen y las marcas producto 100% Puerto Rico, un plan que el funcionario había adelantado a Platea en diciembre.
¿Por qué es importante? La propuesta llega acompañada de un cambio en la narrativa económica del sector agrícola. Aunque oficialmente la agricultura representa apenas el 0.69% o $872.7 millones del Producto Interno Bruto (PIB), según datos de la Junta de Planificación, el secretario de Agricultura aseguró que, al incluir el valor añadido que genera la industria agrícola, el impacto real ronda el 7% de la economía.
- “Yo intento cambiar un poco la retórica siempre de que producimos el 0.8% y empezar a hablar que producimos el 7%”, dijo Rodríguez Torres durante la Agrohack Expo, una feria comercial agrícola realizada el 16 de mayo en el Centro de Convenciones.
- El funcionario considera que, aunque se importe el 85% de los alimentos, este cambio en la narrativa podría impulsar una mayor asignación de fondos al sector agrícola y una transformación en la política pública.
En detalle. Rodríguez Torres explicó que se encuentran en el proceso de redacción de dos proyectos de ley para la “reorganización agrícola” y la “modernización agrícola”.
“De tantas experiencias que no han funcionado, estamos fusionando, cambiando, viendo que funcione, a quién le toca la responsabilidad, a quién no”, explicó.
Actualmente, el DA opera bajo una estructura compuesta por:
- La secretaría del DA, con cuatro secretarios auxiliares
- La Autoridad de Tierras como corporación pública independiente a cargo de las 132,000 cuerdas de terreno disponibles a través de fincas familiares y bienes raíces, y del Fondo de Innovación para el Desarrollo Agrícola (FIDA), una de sus subsidiarias
- La Administración para el Desarrollo de Empresas Agropecuarias (ADEA), otra corporación pública que opera programas como comedores escolares, mercados agrícolas y mercadeo en las ocho regiones
- La Corporación de Seguros Agrícolas (CSA), una tercera corporación pública encargada de asegurar las inversiones en agricultores.
Rodríguez Torres argumentó que muchas de las estructuras actuales responden a modelos antiguos y a décadas de acumulación burocrática. Por eso, se crearon corporaciones públicas que, en ocasiones, funcionan con mayor agilidad e independencia que una agencia, afirmó.
“El gobierno de Puerto Rico es bien burocrático”, sostuvo, al explicar que ADEA surgió precisamente para operar con más agilidad que un departamento tradicional.
Lo que cambiaría
Aunque evitó ofrecer detalles específicos antes de la presentación legislativa, adelantó que la reorganización incluirá:
- consolidación de funciones,
- redefinición de responsabilidades,
- cambios en procesos regulatorios,
- y una mayor participación del sector privado en ciertas tareas.
Según dijo, eso permitiría acelerar procesos como permisos y servicios a agricultores. “Es un proyecto del presidente de la Cámara junto con este servidor y lo vamos a estar empujando”, sostuvo.
Denominación de origen
Otro de los principales cambios será en el área de mercadeo y promoción, donde esperan crear Denominaciones de Origen, una estrategia que utilizan varios países del mundo para designar ciertos productos desarrollados en una región específica con unos estándares de calidad determinados.
“Van a haber marcas y va a haber denominación 100% Puerto Rico. Sellos que les vamos a dar para que podamos identificar el producto 100% Puerto Rico a nivel de la góndola. Tiene que ya el consumidor identificar nuestro producto con sus categorías”, detalló el secretario del DA.
Para el funcionario, “no puede haber más vacilaciones sobre confundir al consumidor con productos que son de otro lado y no son de aquí. El producto de aquí es más saludable, es mejor, tiene mejores condiciones y tenemos que identificarlo a nivel de góndola”.
Según lo que había adelantado a Platea, la marca denominación de origen incluiría sellos en las áreas de cosecha, crianza y pesca.
En qué se basan los proyectos de ley
Rodríguez Torres destacó que todas sus iniciativas en el DA se basan en cinco pilares:
- Convertir la agricultura en industria de valor añadido.
La meta es dejar de vender solo materia prima y mover productos procesados, diferenciados o con marca local.
“Si vamos a competir a nivel de góndola, tenemos que sumar valor añadido peleando con productos que no son hechos en Estados Unidos, que no corren con las reglas de nosotros”, dijo sobre este punto.
- Captar más fondos federales.
Agricultura busca crear una oficina permanente para ayudar agricultores a solicitar propuestas, subvenciones y asistencia técnica federal. Según el secretario, Puerto Rico “pierde mucho dinero” por falta de apoyo técnico.
Mientras se crea la oficina, una empresa privada “está abiertamente dando servicios a los agricultores de contabilidad, de recursos humanos, de propuestas federales. Usted llama al Departamento y los contactamos”.
- Llevar más ciencia y tecnología al campo.
El DA apuesta por herramientas como drones agrícolas, genética animal y bolos ruminales (chip) para rastreo de ganado.
“Estudiamos ciencias agrícolas. Es una ciencia detrás de crecer plantas para alimentos”, dijo.
- Crear una identidad clara para el producto local.
Rodríguez Torres reconoció que en el área de mercadeo y promoción “nos colgamos en eso muchas veces”.
La agencia busca lanzar sellos “100% Puerto Rico” y denominaciones de origen para diferenciar productos locales en supermercados y restaurantes.
- Integrar al gobierno, universidades y agricultores.
Los cambios y el impulso al sector “el departamento no lo puede hacer solo”, reconoció. En este punto, entran las formas de organizar el sector, como las cooperativas, asociaciones y otros, y los acuerdos con la Universidad de Puerto Rico, la Universidad Interamericana, el Colegio de Agrónomos y demás.
“Tiene que haber una integración de los sectores, tiene que haber diálogo, tiene que haber esfuerzo coordinado hacia lograr maximizar nuestros recursos para tener mayor consumo de producto local a nivel de góndola, para yo entonces empezar a hablar de aumento en producción”, dijo.
Otro reto fundamental
La mano de obra para recoger cosechas es otro de los retos que sigue en el tintero. Puso el ejemplo del sector cafetalero, al cual “le compro la semilla, le pago a los viveristas, le regalo el árbol, le doy abono, le pago el subsidio salarial, le doy incentivos hasta la mitad del dinero”.
- Sin embargo, “no tiene mano de obra para recoger café”. Sería uno de los puntos a analizar antes de continuar invirtiendo en agricultura, dijo.
Lo que podría contener el proyecto
En el Informe Económico a la Gobernadora y a la Asamblea Legislativa 2025, la Junta de Planificación incluyó claves de lo que podrían ser estos nuevos proyectos de ley.
Agroturismo. Por un lado, el documento argumenta que la Compañía de Turismo ya cuenta con un Programa de Agroturismo “orientado a revalorizar la agricultura y promoverla como un marco sustentable”. El propósito sería promover la oferta gastronómica como un elemento diferenciador mediante:
- Rutas de origen (café, cacao artesanal, quesos locales y frutas tropicales) para posicionar los productos agrícolas “como parte integral del patrimonio cultural puertorriqueño”.
- Integrar compras locales verificables dentro de la cadena hotelera, de manera que hospederías y restaurantes utilicen productos de Puerto Rico de forma consistente.
- Utilizar herramientas de trazabilidad (como códigos QR) para que los consumidores conozcan el origen, prácticas agrícolas e historia de los productores.
Legislación. El documento también expone que “realizar negocios agrícolas en Puerto Rico resulta complejo”, por lo que promueve que se cree “legislación que faculte al DA a:
- Ofrecer servicios legales a los agricultores,
- Así como revisar el marco regulatorio vigente con el fin de simplificar los requisitos aplicables a los negocios agrícolas”.
Entre los propósitos, buscan “reducir la brecha entre las importaciones y la producción local, mejorar la seguridad alimentaria y mitigar los altos precios de los alimentos”, así como estimular la agricultura y el desarrollo económico sostenible”.
