Enseñanzas de 11 emprendedores puertorriqueños en áreas tan diversas como tecnología, agroempresarismo, restaurantes y banca.
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Para emprender, hay que creer en un futuro mejor, hay que ser optimistas y hay que tener mucha dedicación y paciencia para encontrar soluciones extraordinarias a los problemas del día a día. En eso coinciden los emprendedores que hemos entrevistado en Punto Aparte, el podcast de Platea.
Para celebrar nuestros 27 episodios en el primer cumpleaños de nuestro podcast, te traemos las enseñanzas y recomendaciones de estos 11 puertorriqueños y puertorriqueñas –con negocios en áreas tan diversas como tecnología, agroempresarismo, restaurantes y banca– que día a día luchan por el Puerto Rico que desean.
1. Felipe Pérez, El Meson: “Es importante aprender a servir. Cuando sirves, creces”
Felipe Pérez es presidente de El Meson, la cadena de sándwiches más emblemática de Puerto Rico, con más de 2,000 empleados y 44 tiendas. Nos contó que, lo que nació como un negocio familiar de quesos, rápidamente se transformó en un restaurante de sándwiches cuando su padre vio que los clientes desconocían lo que era una delicatessen, su negocio original.
Por eso, esos cambios a partir de la observación es una de las enseñanzas de Pérez a la hora de abrir un negocio: “Tienes que dedicarle mucho tiempo para saber cómo es que el mercado reacciona, para tú poder hacer los movimientos lo antes posible para servir a ese mercado”.
2. Wanda Otero, Vaca Negra: “Quiero que nuestro modelo de producción de lácteos sea replicado en toda la isla”
La microbióloga Wanda Otero emprendió, inicialmente, con un laboratorio de evaluación de leche, dando servicios a los ganaderos de la zona norte del país. Sin embargo, cuando llegó la crisis económica de 2008 y sus clientes no podían pagar con dinero, ella tomó una decisión innovadora: aceptar leche como forma de pago.
“Volvimos al trueque”, recordó Otero sobre la decisión que salvó su propio negocio y lo transformó en la planta de elaboración de yogures y quesos añejos Vaca Negra, una de las pocas alternativas puertorriqueñas de este tipo de productos.
En donde había una necesidad, Otero vio una oportunidad. Aprendió a hacer quesos viendo videos de YouTube. “Hay cientos de quesos que podríamos estar elaborando”, afirmó la empresaria, cuyo negocio no solo vende productos, sino experiencias de degustación.
3. Decenia Vega, Cacao 360 y Semila: “(Del cacao) pueden salir muchos tipos de negocio”
Decenia Vega trabajaba como educadora cuando decidió hacer una segunda maestría para la cual investigó la viabilidad de la agricultura en Puerto Rico y encontró que el cacao era un cultivo con muchas oportunidades.
“Del cacao me enamoro porque vi como emprendedora todas las oportunidades que podía tener”, contó la agroempresaria, que, a partir de su descubrimiento, fundó Semila, una finca agroforestal enfocada en cacao, y Cacao 360, una marca de chocolate fino de Puerto Rico.
Vega encontró que Puerto Rico tenía estudios científicos que validaban 10 variedades de cacao para producción comercial y se hizo amante del chocolate aprendiendo a confeccionarlo.
4. Crystal Díaz, El Pretexto y PRoduce: “Todo lo que hago lo hago por amor a mi patria”
Por más de una década, Crystal Díaz trabajó en marketing, pero siempre le interesó la seguridad alimentaria y lo que influye en los consumidores a la hora de escoger un producto para comer. Por eso, en 2017, se convirtió en cofundadora de PRoduce, un supermercado digital que busca acercar a agricultores locales y consumidores facilitando el acceso a sus productos.
Poco después, emprendió en un proyecto más abarcador: fundó El Pretexto, la primera agrohospedería culinaria en Puerto Rico. Ahí combinó su amor por el campo y los productos agrícolas locales con su deseo de ser anfitriona, y presentó un concepto que atrae a cientos de boricuas y turistas del mundo.
5. Edrick Colón y Stephen Alonso, Identidad Cocktail Bar: “Tratamos de darle nuestro toque a todo lo que hacemos”
Los mixólogos Edrick Colón y Stephen Alonso se conocieron cuando trabajaron juntos en bar La Unidad, y luego emprendieron su camino abriendo Antillano Bar Kitchen.
Sin embargo, decidieron cerrar ese bar y, meses después, crearon un nuevo concepto con Identidad Cocktail Bar en la calle Cerra (Santurce), el cual, en menos de un año, recibió el reconocimiento como Mejor Nueva Barra 2025 en los Premios James Beard, considerados los Óscares de la gastronomía.
6. Carlos Goyco, Libros 787: “Está en nuestro ADN ser resilientes”
Carlos Goyco siempre ha sido un apasionado de los deportes, pero por cosas de la vida y por “intentos fallidos” de emprendimientos en ese sector, terminó trabajando para una empresa de distribución de libros en megatiendas en el área de mercadeo, una de sus especialidades profesionales.
Luego, llegó el huracán María y, como muchos puertorriqueños, se quedó sin trabajo. Fue entonces que decidió emprender en el área de los libros con lo aprendido en su último trabajo, proveyendo una plataforma digital para que los autores puertorriqueños pudieran vender sus libros y promocionarse. Así nació Libros 787, una librería digital de la cual es cofundador y CEO, un pasatiempo que se convirtió en un emprendimiento a tiempo completo y más.
7. Cristina Villalón, Valora Ventures: “Puerto Rico es un lugar que lo único que tiene es potencial”
Hace más de 20 años, la diseñadora de interiores Cristina Villalón fundó junto a su esposo, el arquitecto Ricardo Álvarez-Díaz, la firma de diseño y arquitectura Álvarez-Díaz & Villalón.
Sin embargo, su pasión por la sustentabilidad y por “tratar de mejorar las cosas” la llevó a cofundar, junto con la ejecutiva bancaria Natalia Guzmán, la firma Valora Ventures, enfocada en la vivienda asequible en cascos urbanos.
Aunque reconoce los retos que enfrentan los empresarios en Puerto Rico —“demasiada regulación, demasiada legislación”, en especial para pequeños negocios—, Villalón tiene varias recomendaciones para emprendedores boricuas:
8. Ignacio Álvarez, Popular, Inc.: “Uno tiene que crear un equipo y saber la estrategia del juego”
Ignacio Álvarez hizo una carrera como abogado y socio fundador del bufete Pietrantoni, Méndez y Álvarez, pero la muerte inesperada de su esposa lo llevó a transformar su vida. “Perdí mi casa, cambié de profesión”, pero a pesar de todo, se dio cuenta de que “la vida es un milagro”, aunque su esposa falleció con 51 años, contó Álvarez.
Ese cambio lo llevó a trabajar a Popular, Inc. en 2010 y a convertirse en el director ejecutivo y CEO de la institución en 2017, poco antes del embate del huracán María, hasta su retiro en junio de 2025.
9. Antonio Ortiz, Connect Assistance: “No puede faltar la pasión con la que hacemos las cosas”
Desde que Antonio Ortiz estaba en la universidad, pensaba en un modelo de negocios que le permitiera regresar a Puerto Rico y establecer su compañía. Junto a su roommate Carlos Nieves, llegaron a la conclusión que podrían crear una compañía de venta de seguros online que trajera “tecnología a una industria sumamente tradicional” y abriera un nuevo canal de distribución.
Así nació Connect Assistance, que comenzó como una compañía de asistencia en la carretera en Puerto Rico con cuatro empleados y se ha convertido en una empresa internacional —con presencia en Panamá, Costa Rica, Colombia y México—, con más de 800 empleados y 850 mil clientes.
Ortiz, cofundador y CEO de Connect Assistance, se considera a sí mismo un “optimista con iniciativa” porque entiende que no solo hace falta positividad, sino “trabajo, esfuerzo e inversión”. También dijo que le pone pasión a todo lo que hace, sobre todo a la hora de hacer un pitch a otros comercios o inversionistas.
10. Claudia Ramos Zorilla, Las Gigantes de Carolina: “Si esto es algo en lo que tú crees, tírate de pecho”
A la publicista Claudia Ramos Zorrilla siempre le apasionaron los deportes, pero nunca pensó que se convertiría en codueña de un equipo de Baloncesto Superior Nacional Femenino (BSNF).
Tras hacer una carrera en publicidad, un día tomó una decisión: “De ahora en adelante, todo lo que hagamos va a tener un propósito de vida, un fin común, un bien común”. Así recordó que el deporte es su propósito, que abrir las puertas a más mujeres en el deporte sería su propósito, y se sentó en la mesa de apoderados de Las Gigantes de Carolina, ganadoras de 18 campeonatos del BSNF, para convertirse en codueña.
No le hacía falta saber de baloncesto. “Lo que hace falta es que sepas de entretenimiento, que sepas de mercadeo, que sepas de estrategia”, contó. En el proceso, se alió con la artista Kany García, quien se alineaba con su propósito de ofrecer mayores oportunidades deportivas a niñas y mujeres en Puerto Rico.
11. Ric Elías, Red Ventures: “Hay muchos puertorriqueños volviendo. El futuro de Puerto Rico es muy brillante”
Ric Elías se fue de Puerto Rico para cursar estudios universitarios en Estados Unidos e hizo una carrera como empresario en la diáspora, pero, tras el huracán María, sintió un llamado a regresar para “tratar de ayudar”. Trajo medicinas y ayuda humanitaria, pero en su vuelo de regreso a Estados Unidos se dio cuenta de que eso no era suficiente.
Entonces, decidió regresar a la isla y es cuando comienza la historia de Red Ventures, una empresa que ofrece soluciones digitales y de la cual Elías es CEO. Y luego cofunda Forward787, que ha ido sumando varias compañías en el proceso con la misión de traer a cientos de puertorriqueños de vuelta y de exportar servicios del talento local al mundo.
Estas son algunas recomendaciones de Elías para otros empresarios, desde la perspectiva de la adquisición del equipo Los Criollos de Caguas, campeones del Baloncesto Superior Nacional (BSN) 2024:
