¿Qué necesita Puerto Rico para aumentar la producción agrícola?

Uno de los principales retos para la producción agrícola en Puerto Rico es que muchos productos importados pueden costar menos que los de aquí o cuesta mucho menos producirlos. Así que es importante «competir a nivel de góndola con los productos importados», considera el secretario de Agricultura Irving Rodríguez.

«La economía de escala no nos permite a Puerto Rico competir con esas siembras (maíz, trigo, arroz, azúcar, etc.) que no las puedo producir localmente», explica Luis Avilés, de la Estación Experimental Agrícola (EEA).

Esto fue lo que ocurrió con la producción de caña de azúcar, que, según Avilés, a partir de la década de los 1970, «era más barato comprar el azúcar en el mercado internacional».

Habría que analizar en qué renglones se va a aumentar la producción y reenfocar las exportaciones al mercado local, según la analista de asuntos alimentarios Crystal Díaz. Tanto ella como Carlos Almodóvar, de la EEA, consideran que un aumento en la producción de alimentos podría ser un impulso económico para Puerto Rico.

Una forma de hacerlo

Frutos del Guacabo produce en un espacio de dos cuerdas y media de terreno diversas hierbas aromáticas —cilantro, albahaca, hojas de curry, limoncillo, keffir limes, entre otras—, microgerminados y flores comestibles que a veces no se consiguen en los supermercados, abriendo un mercado en hoteles y restaurantes. Tiene acuerdos con otros agricultores para suplir la demanda.

Somos un archipiélago expuesto a fenómenos atmosféricos, con temperatura en aumento y suelos y agua limitados.

Para Myrna Comas podrían aprovecharse las poco más de 600,000 cuerdas de terreno protegidas para agricultura dentro del Plan de Uso de Terrenos para producir hasta un 40% de lo que consumimos, una propuesta que hizo mientras era secretaria de Agricultura, pero que se dejó de lado justo cuando se fue del gobierno.

Su propuesta es apoyada por Ian Pagán Roig, del Josco Bravo, quien también habla de un plan intermedio para sustituir los vegetales y frutas que se importan con producción local cultivando unas 12,000 cuerdas de terreno con una propuesta agroecológica intensiva de la mano de pequeños agricultores.

«Nos gusta conceptualizarlo, por ejemplo, en 2,500 fincas de cinco cuerdas cada una, que es una cifra bastante digerible y se ve posible. Obviamente, no es fácil», sobre todo en el acceso a terrenos, dijo Pagán Roig.

Crystal Díaz, Myrna Comas, Lucas Avilés, Efrén Robles y Ian Pagán Roig coinciden en que la estrategia debe trazarse desde el gobierno, pues es desde donde pueden protegerse tierras, darse incentivos y establecer prioridades sobre qué se debe cultivar.

Según Comas, en la agricultura todo requiere tiempo, ya que árboles como el aguacate o el cacao no producen hasta en cuatro o cinco años. Por eso el plan que propuso cuando era secretaria de Agricultura era del 2016 al 2032.

Además, la exsecretaria destaca que, mientras estuvo en el gobierno, impulsó iniciativas para recuperar terrenos baldíos para agricultura, vender productos agrícolas a comedores escolares y crear los mercados familiares, una iniciativa que perdura hasta hoy.

Otra iniciativa que desarrolló mientras era secretaria fue impulsar la exportación de mangó al mercado europeo, que estaba dispuesto a pagar $9 por fruta. De la mano de los productores, buscaron empresas navieras que llevaran las frutas de aquí a Europa, algo que se logró con el apoyo gubernamental.

Sin embargo, resalta la importancia de que haya fiscalización a las iniciativas gubernamentales.

Para el secretario de Agricultura Irving Rodríguez Torres, es fundamental que Puerto Rico «no dependa del gobierno» y que las iniciativas a largo plazo en el sector agrícola surjan desde el sector privado, con organizaciones como la Asociación de Agricultores o PROCAFÉ.

«El sector privado se tiene que organizar… para que, a través de las ayudas que le podamos dar, ayudarlos un poco, pero ellos mismos coger autogestión», dijo Rodríguez Torres.

Efrén Robles, de Frutos del Guacabo, e Ian Pagán Roig, del Josco Bravo, educan activamente a consumidores y agricultores en la producción agrícola sustentable. Forman parte de una nueva cepa de agricultores que toman en sus manos la misión del Puerto Rico que desean.

Mientras, Crystal Díaz e Irving Rodríguez Torres abogan también por educar a los consumidores sobre los productos agrícolas puertorriqueños, de manera que los prefieran a la hora de comprar.

El mangó, los guineos y plátanos, la calabaza y las viandas (ñame, yautía, yuca, batata) deben aumentar en la dieta del puertorriqueño, a juicio de Myrna Comas, Crystal Díaz, Ian Pagán Roig y Efrén Robles.

«Cualquier cosa que haces con la papa, lo puedes hacer con los tubérculos de aquí», explica Crystal Díaz.

Pagán Roig señala que para abastecer la dieta carnívora actual haría falta hasta 5 millones de cuerdas, el doble de lo que tiene Puerto Rico (2.3 millones aprox.).

Para Robles, podríamos cambiar a otras proteínas animales que se producen en Puerto Rico y usan menos espacio, como los conejos o los cabros, y crear una industria para aprovechar esas pieles y derivados.

El Colegio de Ciencias Agrícolas de la UPR en Mayagüez es un punto fundamental en la producción de conocimiento científico agrícola y un espacio donde se desarrollan múltiples investigaciones para beneficio de los agricultores con la Estación Experimental Agrícola y el Servicio de Extensión Agrícola. Myrna Comas y Lucas Avilés, ahora retirados y convertidos en agricultores a tiempo completo, fueron parte del profesorado de la UPR en Mayagüez.

Carlos Almodóvar, desde la subestación de la EEA en Juana Díaz, asegura: «Tenemos la capacidad para producir arbolitos de acuerdo con la necesidad, ya sea aguacate, mangó, quenepa, guanábana. La infraestructura básica la tenemos porque tenemos terreno, tenemos agua».

Y las otras subestaciones también apoyan ese impulso a la agricultura, con semillas de otros tipos, investigación sobre cultivos y animales de granja y difusión alrededor de Puerto Rico.