Puerto Rico destaca con cinco nominaciones entre semifinalistas de James Beard 2026
Cinco chefs, una mixóloga y un restaurante de la isla son reconocidos en las categorías de Outstanding Restaurant, Outstanding Pastry Chef, Outstanding Professional in Cocktail Service y Best Chef: South
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Puerto Rico brilla una vez más en el escenario gastronómico nacional. Este miércoles, la James Beard Foundation anunció los semifinalistas de los prestigiosos Premios James Beard 2026, y la isla se destaca con cinco nominaciones que reflejan la diversidad y excelencia de su escena culinaria.
Los semifinalistas puertorriqueños abarcan desde la alta cocina farm-to-table hasta la coctelería de autor, pasando por la repostería artesanal y la fusión japonesa-caribeña. El anuncio de los semifinalistas surge el mismo día en que la Academia Iberoamericana de Gastronomía (AIBG) eligió a Puerto Rico como la nueva “Capital Iberoamericana de la Coctelería”, en el marco de la Feria Internacional de Turismo (Fitur), en España.
Conoce a los semifinalistas puertorriqueños de los James Beard Awards 2026:
Outstanding Restaurant
- Vianda, San Juan
El restaurante de Amelia Dill y el chef Francis Guzmán, quien ya fue semifinalista en 2025 en la categoría de Chef Destacado presentado por Hilton, ahora compite por el reconocimiento de Outstanding Restaurant. Vianda es referente de la cocina farm-to-table en Puerto Rico, donde todos los platos son elaborados con productos frescos del patio del restaurante. Este ascenso de categoría demuestra el impacto que ha tenido el concepto en la escena gastronómica local e internacional.
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Outstanding Pastry Chef or Baker
- Lucia Merino, Lucia Patisserie, San Juan
Por segundo año consecutivo, Lucia Merino recibe reconocimiento en esta categoría. Tras ser semifinalista en 2025, la pastelera continúa consolidando a Lucia Patisserie como un destino imprescindible para los amantes de los pastries frescos, bizcochos de temporada y pan artesanal. Su consistencia en los premios más prestigiosos de la gastronomía estadounidense habla del nivel de excelencia que mantiene.
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Outstanding Professional in Cocktail Service
- Nicky Fas, Pantera, Caguas
Desde Pantera, el cocktail bar que lidera en la Ciudad Criolla, Nicky Fas ha destacado por su creatividad y dominio técnico. Sus cócteles con base de ron y sabores tropicales puertorriqueños la han posicionado como una de las mixólogas más innovadoras del Caribe, elevando el nivel de la coctelería fuera del área metro.
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Best Chef: South (AL, AR, FL, LA, MS, PR)
- Raúl Correa, René Marichal y Xavier Pacheco, Bacoa Finca + Fogón, Juncos
- Joerick Rivera, Bakku, Rincón
En la categoría regional más competida, Puerto Rico coloca dos semifinalistas que representan filosofías culinarias distintas pero igualmente excepcionales.
El trío de chefs detrás de Bacoa Finca + Fogón —Raúl Correa, René Marichal y Xavier Pacheco— restauraron una hacienda en Juncos para convertirla en un destino gastronómico de primer nivel. Su propuesta de cocina puertorriqueña sostenible, cocinada a leña con ingredientes de su propia finca, celebra la herencia culinaria de la isla con un enfoque contemporáneo. René Marichal apareció junto al fallecido Anthony Bourdain en «Parts Unknown: Life After Maria», destacando la resiliencia de la gastronomía puertorriqueña.
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Por su parte, Joerick Rivera ha convertido a Bakku en el secreto mejor guardado del oeste de Puerto Rico. Este crudo bar japonés en Rincón, donde Rivera trabaja directamente con pescadores locales para obtener el producto más fresco, ofrece una experiencia íntima que fusiona técnicas japonesas con la abundancia marina que rodea a la isla.
¿Qué sigue?
Los nominados se anunciarán el martes 31 de marzo, y los ganadores se revelarán en la ceremonia de los James Beard Restaurant and Chef Awards el lunes 15 de junio de 2026 en la Ópera Lírica de Chicago. Aquí puedes conocer la lista completa de semifinalistas.
Zoom out. Los Premios James Beard representan la máxima distinción en la gastronomía estadounidense, comparables a los Premios Oscar del cine.
Puerto Rico viene sumando triunfos en los últimos años: en 2025, Identidad Cocktail Bar ganó el premio inaugural de Best New Bar. Esta victoria se suma a los triunfos de 2023, cuando Natalia Vallejo de Cocina al Fondo se convirtió en la primera chef puertorriqueña en ganar Mejor Chef del Sur, y La Casita Blanca en Santurce se convirtió en el primer restaurante de la isla en recibir un James Beard Award como Clásico de América: Región Sur.
Foto de portada: Nicky Fas, de Pantera, y plato de nigiri de salmón de Bakku en Rincón. (Instagram/Redes sociales)
