Mujeres emprendedoras en la industria alimentaria de Puerto Rico: historias y consejos

💭 Define una misión que se sostenga en el tiempo. En su caso, era la sustentabilidad alimentaria y la lucha contra el calentamiento global. Eso hace que tu emprendimiento sea tu pasión. “(Queremos) ayudar a mejorar la nutrición de los puertorriqueños”, dijo Arce.

📂 Planifica la producción para garantizar continuidad. Agroempresas Atabey siembra la calabaza de forma escalonada, “de manera que tengamos una producción continua”, explicó Arce. Además, tienen dos variedades de aguacate para extender los meses de cultivo.

🌳 Maximiza cada cultivo. La rentabilidad está en aprovechar subproductos, como en el caso de la calabaza, que venden hasta las flores que son comestibles.

💡 Confía en tu innovación, aunque tome tiempo desarrollarla. “Estuvimos un año y medio formulando, viendo qué íbamos a hacer, qué tipo de mezcla”, dijo Villalobos sobre el proceso de crear una receta de harina de pana de la calidad que deseaba.

👂 “Los emprendedores tenemos que escuchar al cliente, ser flexibles”. Villalobos tuvo que cambiar el nombre y empaque de su producto para llegar a más mercados.

🙌 Colabora con otros productores para crecer juntos. “Empecé comprándole pana a otros agricultores en lo que mi finca producía”, contó Villalobos. “Estamos sentando las bases donde le compramos la pana a un precio justo a más de 30 agricultores”.

💸 Empezar con poco es posible. “Con tan poco tú puedes hacer tanto. No necesitan tanto para lograr emprender. No tienes tantas herramientas para poder echar hacia adelante. Lo que se necesita es el espíritu emprendedor”, dijo Ríos, que reconoce que comenzó con poco dinero la empresa.

🧠 “El empresario tiene que tener la humildad para escuchar y la inteligencia para ajustar”. Escuchar al consumidor, pero también a tus empleados. Y adaptar tu empresa y producto para mejorarlos.

💬 Cumple con tu palabra. “Donde pones la palabra, tienes que poner la acción. Ese compromiso que tienes contigo y con tu empresa tiene que ser el mismo que llevas con tus suplidores y clientes”, sugirió Ríos.

🤝 “En Guacabo nos adaptamos a la necesidad del público”. Martínez no solo se refiere a los tours agroturísticos que ofrecen, sino a los cultivos que cosechan para los chefs asociados.

🌱 Diferénciate con especialización. “Nos enfocamos más en lo que llaman special, productos especiales que no son comunes y no se pueden conseguir en un supermercado. Basado en la necesidad del cliente, lo que ellos quieran resaltar en sus platos, nosotros se lo podemos confeccionar”, dijo Martínez.

🧑‍🏫 Aprende y enseña continuamente. Martínez aprende constantemente sobre técnicas de cultivo y productos especiales que podría introducir al mercado. Sus técnicas las enseña a los agricultores asociados.

🧘 Toma decisiones con calma y criterio. “Uno de los aprendizajes más grandes es coger las cosas con calma antes de tomar decisiones”, recomienda Lugo, quien reconoce que equivocarse es parte del camino, sobre todo si no tienes educación formal en negocios.

📋 Define metas claras desde el inicio. “Estar clara de hacia dónde quieres ir te va a ayudar también con las decisiones… Las decisiones tienen que ir hacia eso”, dijo Lugo.

📖 Invierte en tu educación constantemente. “(Hay que) seguir aprendiendo. Tomar cursos. Porque a la vez que tú sigues creciendo, lees libros. Educación, educación. El crecimiento personal también para mí lo es todo”, dijo Nieves.

🛒 “El consumidor quiere conveniencia”. Con eso en mente es que nace PRoduce, para llevar productos frescos a la puerta de los hogares, y también AgroRecursos, para tener en un solo lugar todo lo que un agroempresario necesita. Expandir esto a otros negocios es clave.

🎨 Piensa fuera de la caja y fuera de los centros económicos tradicionales. Es posible crear “microeconomías en pueblos donde no necesariamente hay grandes ofertas de trabajo”, dijo Díaz, quien lo practica con El Pretexto en Cayey.

🌎 Ideas exitosas de otros lugares se pueden replicar en Puerto Rico. Díaz creó El Pretexto pensando en las experiencias culinarias de La Toscana, en Italia.

🚀 Prepárate para atravesar retos. “El proceso burocrático es bastante rígido”, cuenta Casiano Pabón sobre el proceso de sacar permisos y solicitar incentivos. Ellas también enfrentaron terremotos, pandemia y un huracán antes de poder abrir su local.

✊ Haz alianzas e impulsa las causas en las que crees. La integración de ingredientes y agricultores locales ha sido fundamental desde sus inicios. También han lanzado cervezas especiales y eventos con entidades que se alinean con lo que ellas creen.

👌 Enfócate en perfeccionar tu producto y la parte administrativa. Ambas tenían educación en empresarismo, pero reforzaron sus conocimientos cerveceros para mejorar su producto. “Teníamos que comenzar a educarnos realmente en lo que son los procesos de fermentación”, dijo Ruiz Toro.

⌛ No esperes a sentirte lista. “El miedo nunca se va… Si esperas a estar listo, no vas a estar. No se pongan presión de más, pero tampoco se limiten por el miedo”, dijo Ramos.

🧑‍🍳 Adiestra a tu equipo y repite hasta dominar el proceso. “Es adiestrar y enseñar lo que uno conoce y practicar una y otra vez…. Si al final no funciona, se inventa otra cosa”, recomendó Ramos.

⚙️ Estandariza desde el principio. “Yo siempre preparé a Selena para que desde un inicio se estandarizara todo de tal manera que fuese replicable. O sea, esa fue mi visión siempre”, sostuvo.

🗂️ Apóyate en investigación y datos científicos disponibles. “Puerto Rico es el único país que tiene investigaciones detalladas sobre la genética del cacao”, dijo Vega.

🤝 Construye alianzas estratégicas dentro de tu industria. En su caso, no solo ha educado a otros agroempresarios, también se ha aliado con otros productores de cacao para garantizar la continuidad de su marca de chocolate.

💪 Fortalece el ecosistema, no solo tu empresa. “Tenemos mucha oportunidad aquí”, dijo Vega en referencia a que hacen falta más mecánicos que trabajen con las máquinas que procesan cacao, más fincas de cacao y más marcas de chocolate, así como otras industrias derivadas.

💡 Una necesidad puede ser una oportunidad. Lo que parecía una locura —aceptar leche como forma de pago—, se convirtió en un emprendimiento de quesos. Y Otero aprendió viendo videos de YouTube.

💰 “Cuido muy bien mis finanzas”.

🌟 Toma precauciones, pero lánzate en grande. Pese al éxito de su negocio, Otero se arrepiente de algo: “Me hubiera lanzado a hacer un edificio bien exagerado” para su planta de producción, que con el tiempo se les quedó pequeña.