La tierra, la mesa y el negocio: mujeres que apuestan por el futuro alimentario de Puerto Rico
¿Qué está pasando? En el fogón y en el comedor, en la línea de fuego, en la tierra y en la elección del menú, hay mujeres construyendo el camino. Ellas definen el sabor y el futuro de la industria de alimentos en Puerto Rico.
- Las hay con cuchillo en mano, como Marla Diaz, conocida como Lady Butcher, carnicera que rompió moldes en un oficio históricamente masculino. Las hay con visión de negocio, como Rosa Torres de Tía, Loyda Rosa de Verde Mesa y Loisse Herger del O:live Boutique Hotel. Las hay con las manos en la tierra, como la experta en agricultura Crystal Díaz. Y están las que llevan décadas cultivando nuestra identidad culinaria, como Gyovanna Huyke.
¿Por qué es importante? En un conversatorio para niñas y jóvenes en la Academia María Reina, en el marco del programa “Sembrando Raíces“ de la Academia Puertorriqueña de Gastronomía (APUGA), las líderes coincidieron en que el sector de alimentos en Puerto Rico ofrece amplias oportunidades de desarrollo. Y que el camino para llegar no tiene que estar definido desde el principio.
En la gastronomía. Gyovanna Huyke resaltó el valor de la cocina boricua de tradición. “Nosotros somos afortunados de tener una tierra tan y tan fértil. Y una creatividad puertorriqueña y un empresarismo, porque nuestra receta nace de un fogón, de una madre, de una abuela que quería dar comida y sustento con lo que crecía atrás. Por eso es que digo, la tierra es la que hizo nuestra cocina”.
- “El empresarismo en Puerto Rico alimentario siempre ha existido. Y es algo que nosotros tenemos que estimular, porque todo dinero que se consuma y se hace con un producto puertorriqueño regresa a Puerto Rico”.
En la agricultura. Crystal Díaz identificó las brechas de desarrollo económico dentro de la industria agroalimentaria.
- “Cuando vemos la comida como una herramienta de desarrollo económico del país y cuando la vemos desde el punto individual de por dónde le quiero meter mano a la comida, las oportunidades son infinitas, así que dentro del mundo de agricultura como tal, sí hay futuro, hay un amplio camino lleno de oportunidades para mejorar“.
En el turismo. Loisse Herger señaló la Residencia de Bad Bunny como una oportunidad económica significativa para la isla y exhortó a las jóvenes interesadas en la industria gastronómica a explorar programas que fusionen gastronomía, coctelería y hospitalidad.
- “Puerto Rico sí está trending en el mundo entero gracias a Bad Bunny y gracias a todas las cosas que están pasando, o sea, que hay un futuro en hospitalidad enorme, que si es algo que están mirando hacer y estudiar, tiene potencial de hacer dinero”.
En el camino
Loyda Rosa, de Verde Mesa, Rosa Torres, de Tía, y Marla Díaz, de Lady Butcher, fueron descubriendo su rumbo en la industria sobre la marcha. Coincidieron en que exponerse, dar el máximo y confiar en el proceso las llevó a donde están hoy.
Loyda Rosa relató cómo llegó a la restauración tras una carrera defendiendo los derechos de las mujeres, y encontró en la comida un vehículo para servir.
- “Se puede vivir apasionadamente aunque todavía no tengas una pasión. Cada cosa vivírtela con intensidad, y ese hambre de vida irlo alimentando“.
- “El mejor recurso que ustedes tienen es su imaginación, es su creatividad, es lo que tienen adentro. Los padres pueden ayudar, la familia puede ayudar, pero el motor que les va a mover es el que tienen adentro“.
Rosa Torres compartió que cada experiencia la fue acercando a su vocación sin haberlo planificado.
- “Nunca tuve claro exactamente hacia dónde quería caminar, pero todo el camino recorrido, sin duda, me llevó a lo que es hoy Tía, que es un reflejo bien cercano a lo que soy yo“.
- “Fue en el camino: confiar en el proceso, dar el 100%, repararte 5 veces y seguir para adelante“.
Marla Díaz animó a las jóvenes a exponerse a nuevas experiencias sin miedo a no tener todo definido.
- “Cuando yo estaba ahí, por mi mente nunca pasó que yo iba a ser carnicera. Yo creo que para mí la clave fue decirle que sí a todo“.
- “No le digan que no. Expónganse, aprendan, disfrútenselo. Porque cuando estén como nosotras aquí sentadas, van a decir: ‘Ay, yo me acuerdo cuando yo tenía 25 años y hice esto’“.
Zoom in. Sembrando Raíces un programa educativo que busca conectar a estudiantes desde kínder hasta la universidad con la cultura gastronómica y la sostenibilidad alimentaria de Puerto Rico.
- El programa trabaja en alianza con más de 60 profesionales de la industria gastronómica, así como organizaciones, incluyendo la Fundación Atención Atención, Fundación Operación Éxito y Fundación Cortés para llegar a escuelas públicas, mientras que a nivel universitario colabora con instituciones como la Universidad Ana G. Méndez, UPR Carolina y la Escuela Hotelera de San Juan, ofreciendo mentorías y experiencias formativas junto a chefs, agricultores y líderes del sector.
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Otros consejos que dejaron a las estudiantes.
- Marla Díaz, Lady Butcher: “La educación no lo es todo, son las ganas de querer progresar. La determinación y la consistencia. Eso te lleva mil veces más lejos”.
- Rosa Torres de Tía: “No tengan miedo a equivocarse porque va a pasar”.
- Loisse Herger de O:live Boutique Hotel: «Falla todo lo que puedas porque es la única forma de acostumbrarse y mejorar».
- Loyda Rosa de Verde Mesa: “Lánzate y hazlo. Sal de la zona cómoda, y vas a tener sorpresas de ti misma y esos logros son los que te van a dar confianza”.
- Giovanna Huyke: “No miren para el lado, tú eres única. No hay nadie más que tenga la misma historia que tú”.
- Crystal Díaz de El Pretexto: “Hazlo con amor y hazlo bien”.
